1950년 6월25일 새벽 북괴군이 3.8선을 돌파 탱크와 기관포 등을 앞세워 진격해왔다. 3일 만에 서울이 함락되고 그 기세로 대전, 대구까지 물밀듯이 진격, 머지않아 부산만 함락되면 대한민국이 초토화되는 위기상황에 놓였다.

이때 미국을 중심으로 한 유엔군이 참전함으로써 전세가 뒤바뀌고 급기야 대한민국이 존립할 수 있게 된 것은 미국의 33, 34대 대통령을 역임한 해리스 트루먼이 1분도 지체하지 말고 미군을 참전시키라는 명령 때문이었다.

20세기의 미국 대통령 중 유일하게 대학을 나오지 않은 고졸 출신으로 학벌이 없고 집안 배경도 대단하지 않았던 트루먼은 기차역에서 검표 요원을 하기도 했고 조그만 상점을 경영하기도 했지만 그나마 잘되지 않아 문을 닫아야 했다.

젊은 시절 그는 1차 대전이 일어나자 자원해서 입대했다. 원래 트루먼은 지독한 근시 때문에 군 복무는 불가했으나 미합중국 육군 신체검사에서 시력검사판을 통째로 외워서 통과한 후 포병장교가 되어 대위까지 승진한 사람이다. 1944년 부통령이 되었고, 1945년 4월 루즈벨트 대통령이 뇌출혈로 별세하자 이어 대통령이 되었다. 2차대전 막바지에 일본 히로시마, 나가사키에 원자폭탄 투하를 지시하였다.

트루먼과 한국전쟁을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 분이 남한 대통령 이승만 박사다. 전쟁이 발발하자 미국에 건너가 유엔군 파견을 역설, 공산권 몇 개국을 제외하고는 만장일치 합의를 돌출해냈다. 이승만 박사는 하버드대를 나오고 프린스턴 대학에서 박사학위까지 받은 인재다. 굉장히 곧고 또 오만한 성격이다. 다 망해가는 나라를 미국이 구해줬음에도 절대로 고분고분하지 않았다. 특히 압록강까지 진격 남북통일을 꾀했으나 트루먼의 제지로 무산된 것에 유감도 있었으리라. 백악관 회담에서 트루먼 대통령을 향해 소리를 지르고 화를 내기도 했다고 한다. 이런 수모를 받으면서도 한국을 도와준 사람이 트루먼 대통령이었다.

1956년 10월 중공군의 참전으로 전세가 불리해지자 영국과 미국 주요 인사들도 한국을 포기하고 유엔군 철수 공론이 일자 트루먼은 단호히 반대하고 계속 한국을 도왔다. 생각할수록 얼마나 고마운 분인가? 미국의 감사를 잊지 말자. 한미동맹은 그래서 당연하다.

<임형빈 한미충효회 회장>