대학입학 허가서를 받았는 데 막상 대학학자금 보조가 충분치 않거나 혹은 나오지 않아 원하는 대학으로의 입학이 좌절되는 사례가 속출하고 있다. 경제위기와 팬데믹을 거치면서 이젠 대학도 학생들에게 호락 호락 재정보조를 해주던 시절은 지났다. 학생들도 대학 입시 준비를 위해 불철주야 준비하는 것과 병행해 대학학자금 보조에도 각별히 신경 쓰면서 혹시라도 원하는 대학에 합격해 놓고 입학하지 못하는 불상사를 피하는 것이 바람직하다. 특히 올 가을에 12학년이 되는 학생들은 이번 여름방학을 통해 대학 진학에 대해 많은 구상을 하게 된다. 그러나 이 기간 대학입시 준비를 열심히 해 나가는 것과 동시에 진학하려는 대학으로부터 받을 수 있는 대학 학자금 보조에 대한 계획 또한 미리 세워 나가야 할 필요가 있다.

■대학학자금 보조도 전략이다

해가 갈수록 뚜렷해지는 대학들의 학비보조 감축 등 다양한 변수를 감안하면 학자금 마련 전략 수립이 그 어느 때보다 중요해졌다.

성적이 좋으니까 장학금을 받을 수 있을 것이라는 막연한 기대는 금물이다. 대학입학 허가서를 받은 대학들의 대학학자금 보조에 대한 비교 분석은 반드시 필요한 작업이다.

정작 입학하기를 원하는 대학의 재정보조가 생각보다 미흡할 경우 이를 보완할 서류작업도 준비해야 하며 그냥 하나의 옵션이라고 생각했던 대학이 정작 학자금 보조를 충분히 해줄 경우에는 스스로 재정과 원하는 대학 사이에서 어느 대학이 본인의 미래를 위해 바람직한 대학인지 심사숙고해볼 일이다. 정말 그 대학이 아니면 공부할 수 없는 전공과목이 있는 경우에도 재정보조가 기대에 미치지 못할 때 비싼 돈을 주고라도 해당 대학에 입학해야 한다.

그러나 다른 대학에서도 본인이 원하는 전공을 공부할 수 있다고 가정을 하면 대학의 지명도 대신, 본인이 원하는 대학 대신 재정보조가 확실한 대학을 선택하는 결단이 필요할 것이다. 왜냐하면 대학을 졸업하자마자 잔뜩 부채만 쌓여 있는 것은 그다지 바람직한 상황이 아니기 때문이다.

■주립대학과 사립대학의 비교

주립대학의 경우에 주 정부로부터 지원받는 재정보조금이 대학에 따라 축소되거나 매년 동문들로부터 모금하는 장학기금이 갈수록 저조해지고 있다. 특히 타주 대학인 경우 일반적으로 주 학생들에게 주는 평균치 재정지원 조차도 하기가 쉽지 않다. 학생들에게 제공하는 재정보조는 기껏해야 10%에서 많게는 35% 정도인 경우가 많다. 타주 대학에 진학하는 경우 학비가 본인이 거주하는 지역보다 더 많이 든다는 사실을 감안할 필요가 있다.

그나마 사립대학은 형편이 좀 나은 편이다. 사립대학은 대개 대학내 장학기금의 규모가 많은 편이어서 큰 변동사항은 일어나지 않고 있다. 하지만 그럼에도 불구, 자체적으로 운영하고 있는 ‘School Endowment Fund’의 수익률이 점차 하락하면서 무상보조금 비율이 낮아지고 있는 추세이다. 대학마다 대략 10~15%까지 줄어들고 있다. 재정 규모가 튼튼한 아이비리그 사립대학은 거의 변동사항이 없다. 그러나 재정이 그리 넉넉지 못한 일반 사립대의 경우는 아무래도 무상보조금의 비율이 낮아질 수 밖에 없다.

■대학별로 받을 수 있는 학자금 보조 추산

진학을 앞두고 대학마다 재정보조를 얼마나 평균적으로 해주는지 이번 방학기간에 미리 점검하는 자세가 필요하다. 특히 여러 대학을 지원해 복수로 합격한 뒤 해당 대학의 재정보조금을 비교 분석, 필요 때 협상까지 하는 등 원하는 대학으로부터 재정보조금을 최대화시키는 전략을 염두에 둬야 한다. 교육전문가들은 “한인 학부모들이 보통 명문대 입학에만 치중한 나머지 정작 중요한 학자금 보조는 나중에 생각하는 경우가 많은 데 학자금 전략은 자녀가 한살이라도 어릴 때 먼저 시작하는 것이 중요하다”고 강조했다.

■재정보조의 기본원칙

재정보조금의 지원수위는 해당연도에 소요되는 대학의 총학비, 즉 등록금과 기숙사비 및 책값과 교통비 등 일년에 들어가는 총비용에서 가정의 형편에 따라 계산이 되는 가정분담금 즉 EFC(Expected Family Contribution)를 제외한 나머지 비용에 대해서 재정보조를 받을 수 있게 되어 있다. 이러한 비용은 Financial Need(FN)라고 부르게 되는데 주립대학의 경우에 있어서는 대부분의 주 등록금을 적용받는 경우에는 FN 금액에 대해서 최소한 60%에서 80% 이상 재정보조를 지원받을 수 있는데 타주의 대학 등록금을 적용받을 때는 대략 40% 정도로 제한하고 있는 실정이다.

<박흥률 기자>