종교개혁 이전에 덴마크 국민들은 일주일 가운데 하루를 공휴일로 정해 금식하고 평화를 위해 기도했다. 이를 ‘작은 기도의 날’이라고 불렀는데 지역마다 요일이 다양했다. 도시에서는 주초나 주말에, 시골에서는 수요일마다 쉬면서 예배를 드렸다. 하지만 종교개혁과 함께 모든 기도일이 사라졌다가 1686년에 ‘대기도일(Great Prayer Day)’로 부활했다. 당시 덴마크 왕이었던 크리스티안 5세가 ‘작은 기도의 날’을 통합해 부활절 뒤 네 번째 금요일을 ‘위대한 기도의 날’로 명명하고 법정 공휴일로 지정한 것이다.

이후 덴마크에서는 주말을 낀 대기도일 연휴가 전통처럼 이어져왔다. 덴마크 국민들은 기도일 전날 저녁에 전통 빵인 밀빵만 먹고 다음 날은 금식한다. 기도일 당일에는 집에서 지내다가 해가 지면 밖으로 나가 두 팔을 벌리고 기도를 한다. 1659년 스웨덴과의 전쟁 때 수도 코펜하겐을 지키다가 사망한 시민과 학생들을 기리기 위해서다.

요즘 덴마크가 ‘대기도일’ 논란에 휩싸였다. 덴마크 정부는 우크라이나 전쟁으로 안보 위기가 고조되자 국방비 증액을 위해 내년부터 대기도일을 공휴일에서 제외하는 법안을 추진하고 있다. 일반 근무일 전환에 따른 경제활동 증가로 기대되는 세수 증대분 45억 덴마크 크라운(약 8,156억 원)을 국방비로 쓰겠다는 구상이다. 정부 방침에 반대하는 시민 수천 명이 최근 코펜하겐 국회의사당 앞에 모여 “우리 공휴일에 손대지 말라” 등의 구호를 외쳤다. 하지만 덴마크 정부는 국방 예산 확보에 속도를 내 국내총생산(GDP)의 2%로 높이는 시점을 당초보다 3년 앞당긴 2030년에 달성하겠다는 의지를 보이고 있다.

신냉전·블록화가 가속화하면서 세계 각국이 군사력 확충에 나서고 있다. 미국과 중국의 패권 전쟁이 격화되는 가운데 북한은 핵·미사일을 고도화하고 일본도 ‘반격 능력 보유’를 명분으로 방위력을 강화하고 있다. 북한과 주변국의 도발을 막고 평화를 지키려면 압도적인 군사력을 갖추고 철저한 실전 훈련으로 대비해야 한다.

<임석훈 서울경제 논설위원>