PGA 투어 더 CJ컵(총상금 1천50만 달러)이 20일부터 나흘간 미국 사우스캐롤라이나주 리질랜드의 콩가리 골프클럽(파71·7천655야드)에서 열린다. 2017년 창설된 더 CJ컵은 한국에서 최초로 개최된 PGA 투어 정규 대회다.

2019년까지 제주도에서 열렸고, 2020년부터는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 미국에서 진행 중이다.

2017년과 2019년에 저스틴 토머스(미국)가 우승했고, 2018년에는 브룩스 켑카(미국)가 정상에 올랐으며 지난해에는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 우승 트로피를 차지하는 등 세계 정상급 선수들이 역대 챔피언 명단을 장식하고 있다.

올해 대회에도 ‘디펜딩 챔피언’ 매킬로이를 비롯해 토머스, 세계 1위 스코티 셰플러(미국) 등이 출전하며 욘 람(스페인), 제이슨 데이(호주) 등 한때 세계 1위에 올랐던 선수들이 우승에 도전한다.

또 콜린 모리카와, 맥스 호마, 조던 스피스(이상 미국) 등 PGA 투어 정상급 선수들이 대거 엔트리에 포함됐다. 2021-2022시즌 페덱스컵 상위 30명 가운데 23명이 이번 대회에 나온다.

한국 기업인 CJ가 타이틀 스폰서를 맡은 만큼 한국 선수들도 여느 PGA 투어 대회보다 더 많은 13명이 출전한다.

PGA 투어 멤버인 임성재(24), 김주형(20), 이경훈(31), 김시우(27)를 비롯해 올해 한국프로골프협회(KPGA) 선수권대회 우승자 신상훈(24), KPGA 코리안투어 제네시스 챔피언십 우승자 김영수(33), KPGA 코리안투어 제네시스 포인트 상위 3명 서요섭(26), 김비오(32), 배용준(22)이 나온다.

또 세계 랭킹 한국인 상위 3명인 김성현(24), 박상현(39), 안병훈(31)에 초청 선수 정찬민(23)까지 출전한다.

출전 선수 78명이 컷 탈락 없이 나흘간 경쟁하는 이 대회에서 PGA 투어가 예상한 파워 랭킹을 보면 매킬로이가 1위, 람이 2위로 예상됐으며 3위는 토머스다. 한국 선수로는 김주형이 7위, 임성재 12위에 올랐다.

임성재, 김주형 등은 이달 초 미국 네바다주 라스베이거스에서 끝난 PGA 투어 슈라이너스 칠드런스오픈 이후 지난주 일본에서 열린 조조 챔피언십에 출전했다가 다시 미국 대회에 나서는 빡빡한 일정을 소화하는 중이다.

이 대회 한국 선수의 최고 성적은 2017년 김민휘(30)의 4위다. 지난해에는 임성재가 공동 9위에 올랐다.

대회 우승 트로피에는 출전 선수 전원의 이름이 한글로 새겨졌고, 우승자 이름만 금색으로 바꿔 시상한다.

대회장인 콩가리 골프클럽은 개장한 지 5년 된 곳으로 미국 골프다이제스트의 미국 100대 코스 순위 39위에 오른 명문 클럽이다.

단단한 페어웨이와 빠른 그린이 특징인 이곳은 유명 골프 건축가 톰 파지오가 설계했다.

더 CJ컵이 2020년부터 미국에서 3년 연속 열리는 가운데 이 세 곳의 골프장이 모두 파지오가 설계한 골프장이기도 하다.

2020년 섀도 크리크, 지난해 서밋 클럽 등 최근 2년 연속 미국 네바다주 라스베이거스의 골프장에서 대회가 진행됐다.