뉴저지언론협회(NJPA)가 필 머피 뉴저지주지사와 주의회를 상대로 신문 배달원을 독립계약자로서 고용을 보장하는 법안의 제정을 촉구하고 나섰다.

리처드 베자 뉴저지언론협회장은 최근 발표한 입장문에서 “뉴저지 주민들에게 알 권리를 제공하는 저널리즘 보호를 위해 신문배달원의 고용 형태는 독립계약자로 유지돼야 한다”며 “신문 배달원을 무리하게 언론사의 정직원으로 전환시킨다면 그 비용부담은 언론사에게 전가될 수밖에 없다”고 지적했다.

베자 회장에 따르면 신문 배달원은 지난 189년간 독립계약자 형태로 고용돼왔는데 최근 주정부에서 이들을 회사 정규직원으로 전환시키려는 움직임이 가시화되고 있다.
하지만 이는 배달원과 신문사 모두에게 악영향을 미칠 것이라고 베자 회장은 비판했다.

그는 “뉴저지의 대부분 독립계약 배달 직원은 하루 2~4시간 일한 다음 다른 일을 하거나 개인적인 일에 시간을 할애하는 유연성을 갖는다.”고 말하고 “뉴저지 대부분 일간지는 배달업체를 통해 신문을 각 가정과 상점으로 배달한다.

만약 배달업체들이 배달원을 독립계약자 형태로 고용할 수 없다면 비용급증으로 인해 주민들의 알 권리를 위해 일하는 신문사의 위기로 이어질 것”이라고 지적했다.

이 같은 문제 때문에 뉴욕 등 타주에서는 신문배달원을 독립계약자로 고용을 보장하는 법이 만들어졌다. 뉴욕주에서는 신문 배달원의 독립계약자 고용을 영구 보장하는 주법이 최근 제정됐고, 캘리포니아에서도 독립계약자 형태로의 고용을 5년간 보장하는 주법이 생겼다.

뉴저지에서도 지난 6월 주하원에 신문배달원의 고용 형태를 독립계약자로 간주하는 것을 명확히 하는 내용의 법안이 상정된 상태다. 베자 회장은 필 머피 주지사와 주의원들이 법 제정을 위해 행동에 나서야 한다고 촉구했다.

뉴저지언론협회의 입장에 대해 레코드 등 뉴저지 주요 일간지들도 잇따라 지지하고 나섰다. 레코드는 사설을 통해 “머피 주지사가 행동에 나서야 한다”고 촉구했다.

<서한서 기자>