“유대인은 꿈을 키우고 창의력이 풍부한 인물이 되려면 강한 “헝그리 정신”(hungry spirit)이 필요하다고 믿는다. 유대인 부모는 방학 때 자녀들이 집에서 편안히 지내지 못하게 한다. 자녀들을 수돗물과 전깃불이 없고 잠자리가 불편한 캠프로 내보낸다. 거기서 여러 가지 고통과 불편함을 체험하게 만든다. 말하자면 옛날 구약 시대의 그들의 조상들이 겪었던 광야생활을 실제로 체험하도록 하는 것이다. 그러면 자연히 헝그리 정신이 함양된다.“
(촬스 핸디의 ‘헝그리 정신’중에서)

아이들이 캠프에서 헝그리 정신훈련을 마치고 돌아오면 세상을 바라보는 안목이 달라진다. 인내력을 측정하는 “역경지수(A.Q.)”가 눈에 띄게 증가한다. 대인 관계를 다루는 “사회지능지수(S.Q.)”가 부쩍 중가 한다. 어려운 이웃을 위해 봉사하고 헌신하는 마음을 갖게 된다. 헝그리 정신을 키우는 캠프생활을 통해서 공동체 리더십이 자연스럽게 형성된다.

한국의 부모들은 어떤가. 대부분의 한국의 부모들은 자녀를 귀하게만 생각하여 온실 속에서 보호하면서 키우려 한다. 온실 속에서 자란 아이들은 꿈을 성취하고자 하는 창의력과 헝그리 정신이 상대적으로 취약하다. 미국대학협의회 통계를 보니 한국 유학생의 아이비리그대학 졸업율이 60%도 채 안 된다고 한다. 그 이유는 헝그리 정신의 부족 때문이었다.

유대인은 잡초도 잘 자라지 않는 모래사막과 척박한 산지언덕에서 포도농사를 짓는다. 포도농사를 지으면서 유대인은 옥토는 포도나무에게 백해무익이라는 사실을 깨달았다.

포도나무 바로 밑에 풍부한 수자원이 흐르고 있으면 그건 곧 사망선고와 같다고 판단한다. 그런 부요한 환경 가운데서는 뿌리가 나태해져서 일하지 않는다는 사실을 유대인은 잘 알고 있다. 포도농사 경험이 유대인만의 독특한 자녀교육법을 만들어 내었다.

형제의 질투로 노예로 전락한 요셉의 파란만장한 삶은 천박한 산지 비탈에 심기어 생존을 위해 고투하는 포도나무를 닮았다. 고난을 견디면 빛나는 보석이 된다는 거룩한 헝그리정신으로 살았던 요셉이 애굽의 총리가 된 후 형제들 앞에서 말한다.

“당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사 오늘과 같이 만민의 생명을 구원하게 하시려 하였나이다. 당신들은 두려워 마소서. 내가 당신들과 당신들의 자녀를 기르리이다 하고 그들을 간곡한 말로 위로 하였더라”

<김창만/목사·AG 뉴욕신학대학(원)학장>