서양의학이 전체를 나누고 쪼개어 각각의 나뉘어진 조각을 분석하는 쪽으로 발달하는 동안, 한의학은 나뉘어진 작은 부분의 정보를 통합해 전체의 모양을 그려내는 쪽으로 발달해 왔다.
숙련된 정비공이 차를 분해해 보지 않고도 문제의 원인을 찾아내듯이 손목이나 목에서 느껴지는 맥의 모습과 강약을 분석하기도 하고, 얼굴의 빛깔이나 형태, 손톱의 모양 변화를 관찰하여 그 이면에 숨겨진 이상증상의 근본 원인을 찾으려 해 왔던 한의학적 진단법은 이러한 끊임없는 시도들의 결과물이다.

이는, 자동차가 갑자기 이상한 증상을 보일 때 굳이 소리가 나는 부분을 분해해 보지 않아도, 숙련된 정비공이라면 한번 운전을 해보거나 차 밖에서 들리는 엔진소리를 분석해 보는 방법만으로 문제의 원인을 정확히 집어낼 수 있는 것 과도 같다.

손톱 모양만 보고 건강 상태 체크가 가능할까?
이중에서도 특히 손톱을 통해 어떤 질병을 앓고 있는지 파악할 수 있다는 원리는 오래전부터 한의학에서 널리 쓰여온 진단법중 하나이다. ‘황체내경’에는 “인체의 생리 및 병리 변화는 우리 몸의기혈이 일관된 하나의 체계로 이루어지는데 특히 인체의 손톱ㆍ발톱 끝 부분은 기혈이 출발하는 시발점이다”라고 기술해 놓았고, ‘동의보감’에서도 ‘수조점병(手瓜占病)’이라고 해서 손톱으로 병을 점칠 수 있다고 하여 그 원리를 서술해 놓고 있다.
손톱이나 발톱의 상태를 관찰함으로 몸의 건강상태를 진단하는 방법은 특히 일반인들에게 유용한데, 한의원에서 주로 쓰이는 맥진법이나 다양한 망진, 촉진, 문진법들이 상당한 수준의 숙련도를 요구하는데 비해 손톱의 모양과 색은 비교적 일반인들에게도 어렵지 않기 때문이다.
이는 남녀노소를 구별치 않고 ‘건강한 손톱’의 기준이 되는 모습이 다 같기에 가능한 일인데, 표면이 매끄럽고 연한 분홍빛을 띠며, 윤기와 광택이 있는 손톱의 모습을 기준으로 삼아 그 외의 이상한 색이나 모양을 분간하는 것은 굳이 정교한 기술을 요구하지 않기 때문이다.

다만 몸에 어떤 이상 현상을 일으키는 원인이 언제나 한두가지로 좁혀지는 것이 아니기 때문에, 한두가지의 단편적인 사실만을 근거로 초보자가 진단을 하게 되면 오진의 확률이 높아질 수밖에 없다는 것을 늘 명심해야 한다.
그러므로 손톱에 나타난 모양이나 색의 이상을 발견하면 그것만으로 병을 스스로 단정짓기 보다는, 손톱의 상태를 보니 이러한 계통에 내가 문제가 있을 수 있겠구나 하는 정도의 지침으로 삼아 좀 더 종합적인 판단을 내릴 수 있는전문의를 찾아 상담을 받는 것이 옳은 대처법이 되겠다.

손톱의 모양과 건강과의 상관 관계
우선 손톱의 색을 볼 때는 기본적으로 연한 분홍빛이 아닌 다른 색으로 변해버렸는지 여부와, 손톱을 눌렀다가 떼었을 때 색이 원래대로 돌아오는 속도를 본다. 전자의 경우는 각각 해당하는 장기에 이상이 생겼을 가능성을 암시하고, 후자의 경우는 전체적으로 어혈이 있거나 어딘가의 기혈이 막혀 있는 것이라 본다.

이를테면 평소에 기가 허한 사람의 손톱색이 창백하고 구멍 난 것처럼 움푹 들어가 있다면 간질환을 의심해야 하고, 창백하면서도 윤기가 없고 단단하지 않은 손톱이라면 신장(배뇨 및 생식기능)의 이상을, 유난히 손톱만 붉다면 심장(혈액순환계통)의 이상을 확이할 필요가 있다.
문의 (703)942-8858

<정호윤 / 예담한의원 원장>