제임스 불러드 세인트루이스 연방준비은행(연은) 총재가 연내 미국의 실업률이 7%까지 떨어질 것으로 낙관했다.

미 중앙은행인 연방준비제도이사회(연준·FRB)의 대표적인 ‘비둘기파’(통화완화주의자)로 꼽히는 불러드 총재는 8일 경제방송 CNBC와의 인터뷰에서 “현재 경제는 좋은 궤도로 달리고 있다”며 “연말까지 실업률이 8% 아래, 아마도 7%까지 내려갈 것”이라고 말했다.

올초 50년래 최저치인 3.5%에 불과했던 미국의 실업률은 코로나19(COVID-19) 방역을 위한 봉쇄의 충격이 본격화된 4월 14.7%까지 뛴 뒤 6월 11.1%까지 하락했다.

전문가들은 일터로 복귀하는 근로자가 늘면서 미국 실업률이 올해 꾸준한 하락세를 보일 것으로 전망하고 있다. 단 코로나19 사태 확산세가 수그러들고 경제 활동이 얼마나 재개될 수 있느냐가 관건으로 지적되고 있다. 특히 미국 경제에서 차지하는 비중이 3분의 2로 가장 중요한 소매부문 소비의 회복 여부에 미국 경제와 실업률 하락이 좌우될 것으로 지적됐다.