미 해군 주력 항공모함에서 코로나19 환자들이 급격히 늘면서 승조원들에 대한 하선 조치가 내려졌다.

토머스 모들리 미 해군장관 대행은 1일 핵추진 항모 시어도어 루스벨트호에서 1,000명 정도의 승조원이 하선했으며 2,700명 정도를 수일 내에 하선시킬 것이라고 말했다고 AP통신이 보도했다. 그는 “항모에서 모든 승조원을 빼낼 수도, 빼내지도 않을 것”이라고 했다. 핵항모 운용을 비롯한 필수 임무에 필요한 승조원들은 하선하지 않는 것이다.

모들리 대행은 지금까지 승조원들을 상대로 코로나19 검사를 한 결과 93명이 양성 판정을, 593명은 음성 판정을 받았다고 부연했다.

루스벨트호의 브렛 크로지어 함장은 최근 상부에 승조원들을 구해달라고 간절히 호소하는 서한을 상부에 보냈으며 언론에 서한이 공개되면서 집단감염에 대한 우려가 커졌다.

크로지어 함장은 서한에서 “전시가 아니다. 승조원들이 죽을 필요는 없다. 우리가 지금 행동에 나서지 않는다면 우리의 가장 믿을 수 있는 자산을 적절히 돌보는 데 실패하는 것이다. 승조원들 말이다”라는 서한을 보내며 대책을 촉구했다.

현재 괌에 입항한 루스벨트호에서 하선한 승조원들은 괌의 여러 시설 및 호텔에 나눠 머물게 된다.

한편 또 다른 미 항공모함 로널드 레이건호에서도 약간의 코로나19 양성 사례가 있다고 CNN이 미 국방 당국자를 인용해 전했다.

항공모함은 규모가 상당히 크다고 해도 수천 명이 승선해 있어 사회적 거리두기가 사실상 불가능하다. 이에 따라 항모에서 대규모의 집단 감염이 발생할 우려가 제기돼 왔다.