학생들은 대학 지원서를 작성하며 합격의 여부가 단순히 자신들의 성과에 근거하여(성적, SAT 혹은 ACT 점수, 과외 활동, 수상 경력 등) 평가된다고 생각하기 십상이다. 하지만, 지원서에서 보여 지는 성적표나 표준 시험 점수 그리고 과외 활동 이력 및 수상 경력 등 이외에 대학은 다양한 방법을 동원하여 지원자의 정직성, 책임감, 성숙도등을 알아보기 위해 애를 쓴다. 대학은 지원자 한 사람, 한 사람을 살펴보며 입학 허가를 신중하게 내리기 위하여 점수를 분석하는 것 외에 지원자가 어떤 사람인지를 파악하고 어떠한 영향력을 대학의 일원으로 가져오게 될지를 즉, 흔히 말하는 포괄적 사정을 통하여 지원자의 인간됨을 알고자 고민하게 된다.

▷Honesty- 정직함을 유지하는 것은 그다지 어려운 것이 아님에도 현실에서는 부 정직에 관한 것들을 찾아보기가 더 쉬운 것이 아이러니하다. 지원서만 하더라도 너무도 쉽게 부정을 저지르는 모습을 볼 수 있다. 백인이면서 인종 란에 흑인이라고 거짓으로 올리고 아이비에 합격했다는 이야기, 양 부모가 모두 고학력자이면서 집안의 첫 대학 진학자라고 하기도 하는 등, 많은 학생들이 합격을 위하여 거짓을 지원서에 보태고자 하는 충동으로 혹은 자신을 최상의 모습으로 보여주기 위해 과장된 본인의 이력을 나열하기도 한다.

사실 대학에서는 대부분의 지원자가 완전할 수는 없다는 것을 잘 알고 있다. 우리 모두 장, 단점을 동시에 가지고 있는 인간이므로 양면의 모습을 두루 보여주는 것이 차라리 낫다.

▷Integrity- Integrity의 사전적 의미는 정직, 성실 등으로 표기 되며 그 뜻으로만 봐서는 Honesty와 구별이 쉽지 않다. Integrity는 정직함(honesty)에서부터 시작해서, 불이익을 감수하고 바른말을 두려움 없이 할 수 있고 불의에 맞서는 행동으로 보이는 용기와 희생정신(sacrifice)을 지니고 그러나 또 한편, 자신의 잘못을 인정할 수 있는 겸양 등등 관념적으로 선하다고 알고 있는 모든 덕목을 아우르는 성품을 설명하는 아주 멋진 단어이다.

학생들은 본인이 지원자로의 강력한 한방의 무언가가 부족하다고 생각하고 필요 이상의 과목이나 과외 활동을 찾아 헤매는 모습을 보인다. 하지만 지원서 검토 과정에서 오히려 그저 잘 보이기 위해 필요 이상의 것을 올린 것들로 인해 문제가 발생하게 된다. 입학 사정관들은 앞, 뒤가 맞지 않아 지원서가 수상함을 잡아 내는 것에 익숙하고 훈련이 되어 있음을 기억하자.

▷책임감- 대학진학을 한다는 것은 많은 책임을 동반한다는 것을 의미하며, 대학 측은 당연히 지원자가 그것을 감당 할 수 있는지 확인하고 싶어 한다. 책임이 있음을 보여주는 방법에는 여러 가지가 있으며, 각자 이미 수행하고 있을 것이다. 학생이라는 신분아래 성적표, 과외 활동 목록 등은 단순히 숫자 혹은 동아리 활동의 의미를 넘어서 각자의 생활이 어떠한 지를 보여주게 되며 ‘하나를 보면 열을 안다’는 한국의 속담처럼 한눈에 보아도 어떤 생활을 하고 지나왔는지 추측 가능하게 된다.

▷Initiative- 대학은 전체 학교 커뮤니티에 영향을 미칠 수 있는 캠퍼스에서 적극적인 참여의 모습을 보여줄 학생을 원한다. 학교 혹은 이웃, 그리고 주변에 해결책이 필요한 문제가 생긴다면 적극적으로 참여하도록 하자. 주변 청소, 정리 및 재활용 관련 활동도 좋고 재능 기부도 좋다. 지역 Homeless를 위한 자그마한 기여의 기회를 찾아보는 것도 좋고 교육의 기회를 나누는 활동도 훌륭하다. 지역사회 봉사에 참여하고, 다른 친구들이 공동의 이익을 위해 봉사하는 일에 참여하도록 격려하며 자기 주도적 모습을 보여 주자.

▷Maturity- 성숙도는 시간이 지남에 따라 발전하는 특성이므로 성품의 궁극적인 모습이 될 수 있다. 실패에서 다시 일어서는 회복력, 극심한 스트레스를 이겨내는 우아한 침착성, 소위 이런 것들을 성숙도라고 일컫게 되며 이런 모습들이 과외 활동과 에세이를 통하여 보여지는 것이 좋다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>