“행복한 파바월드를 만드는 것이 작은 소망입니다”

한인 청소년 봉사단체를 이끌고 있는 파바월드 명원식 회장의 2020년 새해 목표는 ‘행복한 파바월드’를 만드는 것이다.

지난 2013년 횡령과 갖은 소송으로 얼룩진 파바월드를 2016년부터 맡아온 명 회장은 148명으로 축소된 단체를 5년만에 600명까지 확대한데 이어 멕시코와 한국지부를 부활시키는 등 봉사단체로서의 진정한 부활을 알렸다.

명원식 회장은 “신뢰를 잃어버리기는 쉬어도 다시 쌓는 건 오래 걸린다”라며 “파바월드에 대한 불신은 여전히 남아있어도 5년간 열심히 봉사한 덕에 주변에서 많은 관심과 격려를 해줘 큰 힘이 난다”고 말했다.

지난해 학생들에게 지급하는 장학금 규모도 5,000달러에서 1만 달러로 늘린데 이어 한인타운과 강 청소 등 커뮤니티 봉사 프로그램을 점차 확대하고 있는 파바월드는 올 한해 학생들의 리더십을 강화하기 위한 캠프를 오는 6월 개최할 예정이다.

특히 리더십 캠프에는 한인 정치인이나 학생들에게 귀감이 될 수 있는 인사들을 초청해 아이들에게 동기부여를 한다는 것이 행사의 취지다.

명 회장은 “예전에는 1박2일로 진행했는데 올해부터 2박3일로 확대했다”며 “캠프에는 아이들에게 귀감이 되어줄 수 있는 한인 정치인이나 유명인을 초청해 꿈과 희망을 심어 주는 것이 목적”이라고 설명했다.

지난해 허브 웨슨 전 LA 시의장실과 한인타운 버몬트 선상 거리청소를 통해 깨끗한 한인 타운 만들기에 일조한 파바 월드는 올해 거리 청소를 올림픽 블러버드까지 확대하는 것은 물론, 쌀 나누기, 노숙자 봉사 등 어려운 이웃들을 위한 나눔 캠페인을 이어간다는 계획이다.

또한 멕시코와 한국 지부 학생들간의 교환 프로그램 등 파바월드의 봉사정신을 전 세계로 확대한다는 것이 명 회장의 작은 바람이다.

그는 “멕시코 지부에서 거리청소에 참여한 한 학생이 청소를 하다 ‘누나가 돈을 주어서 너무 좋겠다’는 보고서를 읽으면서 아이들의 순수함을 느낄 수 있었다”며 “이러한 순수함이 묻어있는 봉사를 파바월드 학생들과 계속 이어나가는 것이 목표이다”고 강조했다.

명 회장은 이어 “아직 파바월드의 진정한 봉사정신보다 예전에 발생한 문제에 대한 좋지 않은 인식이 잔재해 있는데 커뮤니티에 인정받는 봉사단체로 한 단계 성장해 내실을 다지고 결실을 맺을 수 있도록 올 한해도 열심히 노력할 것”이라고 약속했다.

<김철수 기자>