GPA는 기본적으로 타 경쟁 지원자들과 차별화 가능한 첫 관문이며 대학 입시에 가장 중요한 요소는 당연히 GPA이다. 성적표는 단순히 숫자의 나열이 아니다. 드러나는 수치를 통하여 많은 것을 읽을수 있으며 학생이 어떤 학과목에 더 관심을 가지고 있는지, 어느 분야에서 더 공을 들이고 그 결과로 어떤 학업적 성공을 거두었는지를 보여주는 정확한 기록이다. 입학사정관들이 어떻게 성적표를 읽는지 알아보자.

▲수강 과목 선택- 간단히 말하자면 재학 학교에서 제공하는 가장 어려운 수업들을 수강하면 된다. 절대로 성적 (GPA)은 속일 수 없다는 것을 명심하자. 어떤 학생들은 AP는 아예 도전 하지도 않고 이전 학년에서 우수한 성적으로 학과목을 마쳤음에도 Honor나 AP 레벨로 선택하지 않고 계속 레귤러 수준의 과목을 듣는다. 이런 속임수는 수많은 학생들을 봐오는 입학사정관들에게 쉽게 눈에 띈다.

다섯 개의 주요 고교 과목(core subjects-수학, 영어, 사회, 과학, 외국어 )은 필히 4년 동안 꾸준히 수강해야 한다. 예로 3년 동안 스페인어를 들었는데 4년째 AP수업은 어려울 것 같아 포기한 학생의 성적표는 입학사정관의 관점에서 볼 때 대학활동의 예고편이다. 고등학교 최고 난이도 수업도 대학의 일반 수업과는 비교할 수 없다. 그런데 AP 조차도 듣지 않는 학생의 지원서를 보면 대학은 어떤 생각을 하겠는가. 이것이 바로 AP를 들어야 하는 이유이다.

AP수업을 듣는 두 번 째 이유는 대학에서 경제적으로 시간적으로 유리하기 때문이다. 대부분의 대학들은 교양과목 등의 필수 과목들이 있는데 AP를 성공적으로 마친 학생들은 대학에서 기본 수업을 건너뛰는 것이 가능하다.

가끔은 시간상의 문제로 인해 못 듣는 수업도 있을 것이다. AP 스패니시와 수학이 같은 수업시간에 있다면 자신의 관심과 희망 전공에 맞춰 수업을 정하자. 그리고 그런 스케줄상의 문제는 꼭 학교 카운슬러가 지원서에 써 넣을 수 있도록 하자. 인근 대학에서 스패니시를 추가로 듣는 것도 한 해결방법이기도 하다. 배움에 열정이 있다는 것을 보여줄 수도 있는 좋은 방법이다. (학교에 AP등 수업이 없을 때에도 적용된다.)

▲성적의 전체적 모습- 이상적으로는 학년에 관계없이 안정적이고 좋은 성적을 유지 하는 것이 좋다 . 하지만 경우에 따라 흐름이 중요할 때도 있다. 11~12학년 때의 성적이 더 중요한 이유는 저학년 때보다 더 어려운 수업을 듣기 때문이다. 1학기보다 2학기 성적이 더 중요한 이유도 같은 이유이다. 더 어려운 수준을 다루기 때문에 더 확실한 평가가 된다. 좋은 성적은 어려운 수업에서 나올 때 그 의미가 있다. 성적이 오르는 추세를 보인다 한들 11,12학년에 쉬운 수업을 듣고 나온 결과라면 무의미하다.

▲GPA 해석하기- GPA가 대학 입시에 가장 중요하다는 것은 알면서도, 어떻게 성적이 평가되는지는 잘 알지 못한다. 성적증명서는 4년에 걸친 성적으로 구성되지만 각 대학마다 입시사정 반영 범위가 다르다. 10~12학년의 성적을 보는 대학이 있는가 하면, 9~11학년의 성적을 주로 반영하는 대학도 있다. 또한 많은 대학들이 대부분 12학년 1학기까지 성적을 요구하기도 하고 GPA를 자기네 나름으로 재계산하여 참고하기도 한다.

명문 사립대들은 GPA를 단순한 숫자로 보기 보다는 성적표를 통해 학생의 학과목 선택기준과 개성을 읽는다. 당연히 어려운 과목들을 선택하여 지적 호기심을 보여 주는 학생을 긍정적이고 이상적으로 보며 일반수업만 이수한 학생은 발전 가능성이 상대적으로 덜 하다는 인상을 받게 된다.

좀 더 구체적으로 말하자면 GPA에서 보이는 수치는 다른 정보와는 상관없는 별개의 정보가 아니다. 입시사정관의 GPA 계산법은 고등학교 성적표에 표기된 GPA와 다를 수 있다. 그야말로 그 숫자 뒤에 숨은 의미를 읽고자 하는 것이 대학의 입학 사정 방식이다. 과외활동이 학생의 열정을 보여주듯 성적표는 학구적인 특색을 보여준다. ㅈ고등학교 과정을 성실하고 최선을 다한 학생이 대학에서도 열심히 하고 그 성과를 보인다는 것을 알고 있는, 대학이 찾는 학생의 기본 조건이다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>