“이 일은 정말 미치도록 좋아하지 않으면 할 수 없는 일이다. 스팟라잇도 없다. 치열하게 일하고 고작 엔딩 크레딧에 수백 명의 스탭 중 하나로 이름을 올릴 뿐이다. 그래도 시작했으면 최고의 작품이 나오도록 혼신을 다하게 된다. 내 돈을 들여서라도 더 완벽한 작품을 만들고 싶은 욕심, 그게 있어야 한다.”

특수의상 제작자 바네사 리(49·한국명 이미경)씨가 책 ‘바늘 하나로 할리우드를 접수하다’(여백 펴냄)를 출간했다.

할리웃에서 특수효과와 미술, 의상, 분장 등을 총괄하는 수석 패브리케이터(Fabricator)로 활동 중인 그는 15년 간 ‘언더월드 2’ ‘엑스맨 3’ ‘나니아 연대기’ 지.아이.조‘ ’트랜스포머3‘ ’어벤져스‘ ’헝거게임‘ 베트맨 대 슈퍼맨’ ‘토르’ 등 100여 편이 넘는 영화에 참여했다. 또, 최근 개봉한 영화 ‘인랑’은 그의 손길이 닿은 첫 한국영화다.

1969년 서울에서 태어난 바네사 리는 스물여섯이던 1995년 겨울, 가족과 함께 미국 이민 길에 올랐다. 두 살 때 소아마비를 앓아 한쪽 다리를 저는 그는 한국에서 메이크업과 미용기술을 익혔지만 직장을 구할 수 없었다.

그는 “장애인, 고졸, 가난, 편모슬하, 작은 키에 예쁘지 않은 외모, 한국사회에서 소위 나는 ‘을 중의 을’이었다”고 회고했다.

미국 생활 역시 험난하기는 마찬가지. 장애인 차별을 피해 간 그곳에서 그는 영어를 못하는 동양인이라는 이유로 또 장벽에 부딪혀야 했다.

LA 패션 디스트릭에서 8년간 패턴사로 일하다 우연히 본 신문광고를 통해 30대 중반에 특수의상 제작자로 할리웃에 발을 들여놓았다. 텃세 심하기로 유명한 할리웃지만, 그는 타고난 미적 감각과 바느질 솜씨, 열정으로 여성, 동양인, 장애인이라는 핸디캡을 딛고 슈퍼히어로, 몬스터, 전투복 등 특수의상을 만드는 수석 패브리케이터로 이름을 날렸다.

2016년에는 ‘수퍼 수트 팩토리’라는 특수의상 전문회사도 세웠다. 올해 초 개봉한 영화 ‘다키스트 아워’에서 윈스턴 처칠을 연기한 게리 올드먼이 착용한 체형보정용 슈트(일명 팻 수트)가 이 회사 첫 작품이다. 게리 올드먼은 팻 슈트를 입은 뒤 “장인정신이 깃든 예술품을 입은 기분이야”라고 극찬했다는 후문이다.