도널드 트럼프 대통령은 퇴임하는 앤서니 케네디 연방대법관의 후임을 오는 9일 지명하겠다고 지난달 30일 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 트위터를 통해 “나는 7월4일(독립기념일) 휴일 이후 첫 번째 월요일인 7월9일에 연방대법원의 대법관을 선택할 것!”이라고 말했다.

그는 전날 뉴저지로 향하는 전용기 에어포스 원에서도 기자들에게 9일 대법관 후임을 공개할 계획을 하고 있다고 밝혔었다. 트럼프 대통령은 또 후보자를 여성 2명을 포함한 5명으로 압축했으며, 이번 주 내로 이 가운데 1~2명을 면접할 것이라고 덧붙였다.

그는 최종 후보자들에 대해 “훌륭한 사람들이다. 매우 재능있고 우수하며 대부분 보수적인 판사들”이라고 설명했다.

이처럼 트럼프 대통령이 케네디 대법관의 7월31일 퇴임 전에 후임을 일찌감치 지명하겠다는 의사를 밝힌 것은, 의회 청문과 인준 절차 등을 고려해 최대한 빨리 후임 대법관이 임명되도록 하겠다는 뜻을 드러낸 것으로 받아들여진다.

현재 연방대법원의 이념 구도는 보수와 진보가 5 대 4로 보수가 우위에 있지만, 케네디 대법관은 낙태, 동성애 등 일부 이념 쟁점에서 진보 쪽의 편에 서곤 했다. 이 때문에 트럼프 대통령은 강경 보수성향 인사를 지명할 것이란 관측이 지배적이다.