22일 LA 시의회에서 열린 노숙자 소위원회 특별회의에서 LA 한인타운 버몬트-7가 주차장에 노숙자 임시 주거시설을 세우는 조례안이 통과된 가운데, 이날 회의에는 한인 단체 관계자들과 한인타운 주민 등 300여 명이 참석해 열기를 보였으나 정작 회의에서 공식 발언 기회는 매우 제한돼 시의회가 노숙자 시설안을 밀어붙이기 식으로 처리했다는 비판이 제기됐다.

이날 LA 시의회의 노숙자 소위원회 회의장은 방청객석이 참석자들로 가득차 150여 명 이상이 입장을 하지 못하고 회의장 밖에서 기다려야 할 만큼 그동안 제대로 된 의견 수렴 절차가 없었던 한인타운 노숙자 임시 주거시설 설치안에 대한 관심과 반대 열기가 가득했다.

이날 회의에서는 공청회 등 주민들의 의견수렴 없는 노숙자 임시 거주시설의 추진을 반대한다는 강력한 목소리를 전하기 위해 한인 주민 및 커뮤니티 단체 관계자들이 대거 참석했고, 이중 총 110여 명이 발언권을 신청했다.

그러나 해리스-도슨 위원장은 발언을 신청한 110명의 참석자들 가운데 찬반 양측 통털어 20여 명에게만 발언 시간을 줬으며, 많은 반대 의견에도 불구하고 결국 “노숙자들의 안전과 생사보다 중요한 것 없다”며 노숙자 임시 거주시설 설치의 필요성만을 강조해 참석자들의 항의를 받기도 했다.

해리스-도슨 위원장은 찬반 양측에 각각 15분씩 총 30분만 주민들의 의견을 듣는 데 할애했고, 이마저도 최대 2분씩으로 발언기회가 제한돼 정작 주민들이 왜 시정부의 노숙자 임시 주거시설 강행 절차에 반대하는지 입장을 밝히기에는 역부족이어서 요식행위에 불과했다는 지적이 나왔다.

특히 위원회 측에서 한국어를 영어로 통역하는 시간도 15분 내에 포함시켜 한인들이 이를 항의하자 마지막에 3분을 추가로 주는 일이 벌어지기도 했다.

또 이날 회의에서는 주민들의 찬반 입장에 대해 각각의 발언이 진행될 때 고성과 야유, 그리고 지지하는 함성이 지속돼 시청 내 경찰관들이 이를 제지하기도 하는 등 매우 어수선한 상황 속에서 회의가 진행됐다.

한인 샤론 정씨는 “시의원과의 주민들의 셸터 부지에 대한 대화가 전혀 이루어지지 않았다. 주민들의 의견은 어디간건가. 민주주의에서 주민 모두의 의견은 중요하다. 주민들을 의견 수렴을 하지 않고 일방적으로 강행하는 것은 ‘독재’와 무엇이 다르냐”면서 주민공청회 시행을 촉구했다.

한인 박인희씨는 “노숙자들을 위한 봉사활동을 토요일마다 하고 있다. 그래서 노숙자 문제 해결에 동의하고 도와주고 싶다. 하지만 7가 버몬트 부지에는 학교가 많아 걸어다니는 학생들이 많다. 노숙자들도 같은 시민이지만 부지를 반대하는 사람들도 시민이다. 양쪽 의견을 모두 다 듣고 하는게 중요하다”고 주장했다.

<박주연 기자/남희윤 영상 기자>