미국 대학이나 정부기관 등을 대상으로 대규모 해킹을 한 혐의로 이란인 9명을 기소·제재하고 기관 한 곳을 제재했다고 연방 법무부가 23일 밝혔다.

뉴욕 맨해튼 연방대배심에 의해 기소된 이들 해커는 4년에 걸쳐 미국에 있는 144개 대학과 21개국 176개 대학을 해킹해 과학·연구 자료들을 빼낸 뒤 판매까지 한 것으로 전해졌다.

해커들은 악성 코드가 담긴 이메일을 배포하는 해킹 수법인 스피어피싱을 통해 31TB(테라바이트) 이상의 연구자료 및 지적재산을 빼냈다. 10만 명 이상의 대학교수들을 해킹 대상으로 삼아 이 가운데 약 8,000 명을 해킹한 것으로 알려졌다.

이들은 또 노동부나 연방에너지규제위원회(FERC), 유엔, 로펌이나 바이오 업체를 포함한 기업에 대해서도 해킹을 하거나 시도한 혐의를 받고 있다.

이들 해커는 이란 정부와 계약을 맺은 ‘마브나 인스티튜트’(Mabna Institute)와 연계된 것으로 알려졌으며, 미 정부는 배후에는 이란 혁명수비대가 있는 것으로 추정하고 있다.

미 재무부는 이들 해커 9명과 ‘마브나 인스티튜트’를 제재 리스트에 올렸다. 미 정부는 이란에 거주하는 것으로 알려진 9명의 해커에 대한 신병은 확보하지 못했다.

다만 기소 또는 제재 명단에 오르면 여행이 제한되고 재산동결 대상이 될 수 있다.