2018년부터 ‘석가탄신일(음력 4월8일)’ 대신 ‘부처님 오신 날’로 공식 명칭이 변경된다.

한국의 인사혁신처가 7일 ‘관공서의 공휴일에 관한 규정 일부 개정령안’을 입법 예고함에 따라 불교계의 오랜 숙원이 수용될 수 있게 됐다. 문재인 대통령의 대선 후보 시절 공약이기도 한 명칭 변경은 내달 16일까지 의견 수렴을 거친 뒤 차관회의, 국무회의를 거쳐 확정되며 무난한 통과가 예상된다.

이번 개정령안은 그간 불교계가 ‘부처님 오신 날’을 공식 명칭으로 사용하고 있는 것을 고려한 것으로 한국불교 주요 29개 종단 협의체인 한국불교종단협의회(종단협)도 같은 날 논평을 내고 환영의 입장을 밝혔다.

불교계는 과거 사용하던 명칭인 ‘석가탄신일’의 ‘석가’는 고대 인도의 특정 씨족인 ‘샤카’를 한자로 표기한 것이어서 ‘부처’를 지칭하기에 부적절하고 ‘석탄일’로 줄여 쓰는 것도 석탄 광물과 오해하는 사람이 많아 ‘부처님 오신 날’로 변경해줄 것을 꾸준히 요청해온 바 있다. 이는 한글화 추세에 부합하는 움직임으로도 풀이된다. 석가탄신일은 1975년 1월에 대통령령에 따라 공휴일로 지정된 바 있다.

<이정은 기자>