오바마 행정부가 채택한 이른바 '스타트업 비자(startup visa)'의 시행을 트럼프 행정부가 연기한다고 결정해 시애틀 지역 IT 업계 리더들에게 다시 충격과 좌절감을 안겨줬다.

트럼프 행정부는 원래 오는 17일부터 시행될 예정이었던 국제 기업인 규칙(International Entrepreneur Rule)의 시행을 내년 3월까지 연기한다고 10일 발표했다.
이 프로그램은 정부로부터 10만달러의 보조금을 받거나 25만달러의 벤처자금을 투자받은 비시민권자가 30개월마다 체류기간을 연장해 미국에 체류할 수 있도록 해 '스타트업 비자'로 불렸다.

트럼프 정부는 국토안보부가 이 프로그램을 검토하기 위해 시행을 연기한다고 설명했다. 국토안보부는 정부가 이 프로그램의 폐지도 제안할 것이라고 덧붙였다.

정보기술(IT) 기업들로부터 환영받은 이 제도의 폐지 가능성이 대두되자 거센 반발이 일고 있다. 다른 국가들이 뛰어난 기업가들을 유치하기 위해 혈안인데 트럼프 정부는 반대로 가고 있다는 지적이다.

워싱턴주 기술업 연맹(WTIA)의 마이클 셧즐러 CEO는 “이 프로그램은 특히 유학생들이 졸업한 후 창업할 경우 미국에 합법적으로 머물 수 있는 자격을 주고 있는데 이 프로그램의 시행이 연기되면 결국 이 창업자들이 모두 ‘추방’되는 꼴이 되어 인력 손실을 가져오게 될 것”이라고 우려했다.

아메리카온라인의 창업자인 스티브 케이스는 트위터를 통해 "정부가 큰 실수를 저질렀다"면서 "이민 기업가들은 일자리를 만드는 사람들이지 빼앗아가는 사람들이 아니다"라고 말했다.

시애틀 이민 변호사 태미나 왓슨은 “창업자들을 위한 전문 비자가 전무한 실정이어서 이들의 공백을 채울수 있는 프로그램이 시행되지 못해 안타깝다”고 강조했다.

트럼프 대통령은 이민자들이 미국인의 일자리와 복지를 빼앗고 안보를 위협한다면서 적극적으로 반이민 정책을 펼치고 있다. 취임 직후 트럼프 대통령은 주요 이슬람 6개국 출신의 미국 입국을 금지하는 반이민 행정명령에 서명했다. 이는 아마존닷컴과 페이스북, 구글의 모기업인 알파벳, 애플 등 주요 IT 기업들의 강한 반발을 샀다.