얼마 전 문재인 대통력께서 한미 두 나라 정상회담을 위해 워싱턴을 방문한 것을 진심으로 환영하며, 두 정상 간에 혈맹국으로서의 우의를 다지고 좋은 결과를 얻은데 대하여 만족하게 생각한다. 불행하게도 최순실 국정농단으로 대통령이 헌재판결로 파면되어 국정이 혼란한 중에 그래도 빨리 새 대통령을 선출하고, 새 대통령이 미국을 방문하게 된 것은 큰 축복이라고 생각한다.

이번에 문재인 대통령께서 방미 중 첫 행사로 장진호전투 기념비가 있는 버지니아주 해병대 박물관에 ‘산사나무’를 기념식수 했다. 그런데 한 관련 기사를 읽으면서 조금 섭섭한 맘을 금할 수 없었다.

다음 기사는 모 신문사 논설위원이 쓴 글이다. 간추리면 “정상회담을 위해 미국을 방문하면서 역대 대통령들은 기념식수를 했다. 이승만은 1958년 미 초대 대통령 조지 워싱턴 기념관에 단풍나무를, 박정희는 주로 소나무를, 전두환도 첫 방문 때 하와이대학 교정에 기념식수....., 문재인 대통령은 ‘산사나무’를 기념식수 했다”는 내용이다.

아무리 국민의 지탄을 받았던 대통령이라 할지라도 글의 문맥상 이승만 전 대통령, 박정희 전 대통령 등의 직함을 사용해야 한다고 주장하고 싶다. 그 사람들은 죽어 흙이 되었지만 대통령의 직함은 영원한 것이다. 설혹 지탄하는 글을 쓸 때도 그들은 대통령이다.

새 대통령께서 처음 미국에 와서 의미 있고 훌륭한 행사를 알리는 일에 정치적 색채를 드러내어 글을 읽는 사람들의 심기를 불편하게 하는 일은 삼가야 할 일이라고 생각한다.

<이경주/워싱턴>