아침 6시45분이면 어김없이 전파를 타고 울려 퍼지는 이원상 목사님의 ‘오늘의 말씀’. 아침을 여는 멋진 선물은 AM 1310 기쁜소리방송을 들으며 하루를 시작하는 워싱턴 지역 한인들에게는 한 모금의 생수요, 축복에 찬 하루를 열게 하는 원동력이었습니다. 특히 바로 곁에서 목사님과 함께 할 수 있었던 저에게는 참으로 크나큰 축복이었지요.

20년이란 세월이었습니다. 그 긴 시간 동안 목사님은 방송을 놓치신 적이 한 번도 없으셨습니다. 오전 6시에 새벽기도를 드리시고 교회를 출발, 6시40분에 방송국에 도착, 6시45분에 생방송을 시작하십니다. 버지니아에 계실 때는 말할 것도 없고, 다른 주는 물론 혹시라도 외국에 나가게 되시면, 그 곳의 시간대가 어떻게 되든 여기 시간에 맞춰 전화로 방송을 하셨습니다. 그래서 LA에 계시든, 서울에 가시든, 심지어 터키에 가셨을 때도 목사님의 “오늘의 말씀”은 한결 같이 생방송으로 이어졌습니다. 출타하셨을 때 뿐이 아닙니다. 작년 8월에 치료를 받기 위해 뉴욕에 머무시는 동안, 당신의 건강이 그렇게 안 좋은 상황에서도 방송은 꼭 하셨습니다.

특별히 아픔이 있는 분들에게 따뜻한 위로 소망 용기를 주심은 물론, 방송을 듣는 수많은 청취자들에게 말씀으로 무장을 시키시고, 말씀을 따라 살게 인도하시는 목사님에게서 진정한 목자의 모습을 느꼈다고 말하는 사람들이 한 둘이 아니었습니다. 목사님께서는 실제의 삶 속에서도 그런 모습을 보여 주셨지요. 이를 증거 하는 에피소드는 너무도 많습니다.

목사님을 가까이서 지켜본 저희 방송국 직원의 고백을 빌리면, 반복되는 새벽 일상을 어떤 일이 있어도 흔들림 없이 묵묵히 지켜 나가시는 목사님의 신실하신 성실함과 더불어 잔잔하게 청취자에게 다가가는 모습에서 대형교회 목사는 누구나 권위의식이 있다고 여겼던 그의 편견을 벗어버렸다 합니다. 방송인과 청취자 사이에 서로를 챙겨주는 흐뭇한 연결고리를 만들어 내시는 목사님이시기에 어떤 분은 방송 직후, 목사님을 직접 뵙고 싶어 방송국까지 달려오는 일까지…. 방송을 하며 목사님께 있었던 이야기들은 몇 날을 새워 이야기해도 모자랄 지경입니다.

목사님은 나무랄 데 없는 훌륭한 방송인이셨습니다. 그 연세에도 맑은 음성으로 정확한 발음을 구사하셨습니다. 아침마다 맑은 음성으로 말씀을 전도하시는 분이셨기에 그 아침이 늘 신선했고, 또 영의 양식을 아낌없이 나누어 주셨기에 늘 풍성했습니다. 저의 방송 생활에서 인터뷰를 제일 많이 한 분이 바로 이원상 목사님이십니다. 목사님과 같이 하는 인터뷰는 언제나 짜임새 있고 즐겁고 편안했습니다. 인터뷰를 끝내고 목사님이 제게 해주신 말씀이 있지요. “이현애 아나운서는 Korean Barbra Walters 입니다!” 한두 번이 아닙니다. 이 격려는 어떤 칭찬보다 저를 황홀하게 만들었고, 어린 아이처럼 팔짝 뛰게 했습니다. 그래요, 목사님 앞에서는 늘 아이처럼 웃고 모든 것을 기대고 싶어집니다.

그런데 이제, 언제까지나 옆에 계셔 주실 것만 같았던 목사님의 모습을 더 이상 뵈올 수 없다는 현실이 믿기지 않습니다. 매일 아침마다 방송국 문을 열고 조용히 들어오시는 목사님의 모습이 벌써부터 너무나도 그리워집니다. 누구나 언젠가는 주님 곁으로 간다는 것을 알면서도, “아! 이것은 꿈이야!”라고 소리치고 싶습니다.
지난해 8월, 식도암이 발병되었을 때, 목사님은 방송을 통해 그 상황을 담담히 밝히셨고, 치유의 기도를 부탁하셨습니다. 방송을 들은 많은 분들이 기도에 동참했고 그 결과, 올해 2월에 식도암 완치 판정을 받으셨습니다.

목사님! 그 때처럼 저희가 열심히 기도를 드려서 돌아오실 수 있다면 얼마나 좋을까요? 은퇴해도 아침마다 출근할 곳이 있음을 감사드린다고 말씀하셨던 겸손한 목사님, 이제는 하늘나라에서도 “오늘의 말씀”을 방송하시리라 믿습니다. 이제는 그 곳에서 저의 짝이셨던 신경섭 목사와 같이 해주세요. 언젠가 뵈올 두 분의 모습을 그리며, 가슴 저 밑에서부터 올라오는 그리움을 찬송으로 잠재울 수 있으면 좋겠습니다.
자꾸만 흘러내리는 눈물을 참으며, 부족한 글을 목사님 영전에 바칩니다.

<이현애 기쁜소리방송 대표>