아주 오랜 이야기지만 작은 에피소드 하나 소개 한다. 내가 아는 형님 같은 분이 서울 가는 비행기에 탔다. 옆에 어떤 미국 사람이 앉았는데 이런 저런 세상사는 이야기가 시작 되었다. 그러다가 이 미국인이 느닷없이 이야기를 꺼냈다. “당신 나라는 히딩크 라는 외국 축구 코치를 수입하여 월드컵에서 소위 4 강 신화를 이룩했다. 그런데 요즈음 뉴스를 들으니 당신 나라 정치가 영 엉망인 것 같다. 어떠냐, 유능한 대통령 한 명 수입하는 것 말이다.” 나의 형님 되시는 분 또한 센스와 유머가 있는 분이다. 그분의 대답이 이어졌다. “옳은 말이다. 수입을 해야겠다. 그런데 딱 하나 조건이 있다. 조지 부시 만은 절대로 안 된다” 그랬더니 그 미국 친구 깔깔 웃으면서 “아이쿠 내 마음을 들켰구나” 했다 한다.

지난 대통령 선거 때에 나는 오바마 대통령 후보를 찍었다. 오바마가 좋아서 찍은 것이 아니라 조자룡이 헌 칼 마구 휘두르는 것 같이 ‘티 파티’가 국정을 좌지우지하려는 공화당인지라 공화당 출신의 후보가 대통령 자리를 차지해서는 안 된다는 생각 때문에 오바마를 찍었다. 그런데 이제 다시 대통령 선거 열풍이 불기 시작한 것 같다. 그리고 돈키호테 같은 트럼프가 혜성과 같이 나타났다. 좌충우돌 식으로 내 뱉은 말이 꽤나 시정에 회자되고 있고 공화당 후보 중에서 단연 인기가 일등이다. 나는 처음에는 정치권 특히 공화당에 염증을 느낀 사람들이 조롱하는 의미에서 인기투표에서 그를 추천해서 그럴 것이다 생각 했었다. 그런데 그런 것이 아닌 것 같다. 트럼프가 공화당 후보가 될 가능성이 있는 것 같다, 이제는 ‘그 사람이 그 사람 같다’고 할까, 도토리들 키재기‘라 할까 하는 공화당 후보들이 트럼프가 내 뱉은 한마디 한마디를 공부한다고 야단들이다. 급기야 젭 부시 후보가 자기 딴에는 히스패닉 사람들을 변호한다고, 히스패닉 불법 체류자들의 아기 출생이 문제가 아니라 아시아인들의 소위 ‘앵커 베이비’가 문제이니 어쩌니 하다가, 아시아계 유권자에게 호된 곤욕을 치루고 있다. 중동 전쟁에서 미국을 포함한 연합군(?)을 십자군이라고 망발을 한 조지 부시 대통령, 그 형의 그 동생이다. 하기사 모 신문에 미국 역대 대통령의 IQ를 적어 놓은 것을 몇 일전에 보았는데, 꼴찌로부터 이야기 하자면, 동메달이 아버지 부시 대통령, 은메달이 레이건 대통령, 그리고 금메달이 부시 대통령이었으니 유구무언이다갑자기 생각이 떠올랐다. 미국도 대통령을 수입하면 어떨까 생각이 들었다는 말이다. 내가 공감을 얻을 수 있을까 하고, 한 두 친구에게 그런 말을 했더니, 대답이 미국이란 나라는 기초가 탄탄하게 되어 있어서 누가 대통령이 되어도 잘 굴러 갈 것이니 대통령 수입 같은 것은 필요가 없다고 한다. 일리가 있는 말이다. 그렇지만 후보들의 토론을 보니 누가 대통령이 되어도 굴러 갈지 모르겠으나, 위대한 미국의 재현은 안 될 것 같다. 아니 퇴보 시킬 것 같다. 그렇다고 해서 새로운 꿈을 찾아 이제 또 다시 다른 나라로 이민을 갈수도 없고 참으로 답답하다. 그러다가 나는 무릎을 탁 쳤다. 묘안이 떠올랐기 때문이다. IQ가 200 쯤 되는 로봇을 만들어 그 로봇을 대통령으로 삼자. 그리면 모든 것이 해결 될 것 같다. 그리고 그 로봇이 대통령이 되면 금상첨화라고 할까 대통령 수행 능력 이외에 여러가지 좋은 점들이 수두룩할 것 같다. 우선 빌 클릴턴 대통령처럼 여자 스캔들 걱정을 안 해도 된다. 로봇을 파란색, 노란색으로 칠하면 인종 갈등의 문제도 없다. 뇌물? 그런 것은 걱정꺼리도 못 된다. 암살? 배터리나 컴퓨터 칩 하나 갈아 끼우면 되니 누구도 암살을 할 생각을 안 할 것이다. 아무래도 로봇 대통령이 최선의 방법인 것 같다. 대통령 선거 후보자 토론을 보면서 하도 답답해서 한 마디 해 보았다.

이영묵 전 워싱턴 문인회장