뉴욕주가 의료용 마리화나 사용을 합법화한 가운데 롱아일랜드 일대에서 불법 마리화나 재배사업이 극성을 부리고 있다.

롱아일랜드 낫소·서폭카운티 경찰에 따르면 지난해 불법 마리화나 재배로 입건된 사례가 총 2,694건에 달해 지난 10년 동안 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 이는 뉴욕주를 비롯한 미전역 20여개 주에서 의료용 마리화나 사용을 허락하며 수요시장이 급팽창했기 때문인 것으로 분석되고 있다.

실제로 낫소, 서폭카운티 내에서는 지난해부터 야외 온실이나 실내에 고출력 조명, 수경 여과 및 특수 환기 시스템을 갖추고 마리화나를 불법 재배하는 조직들이 하루가 다르게 늘어나고 있다.

경찰에 따르면 롱아일랜드 일대에 최소 수십 곳의 실내농장에서 불법 마리화나가 재배되고 있는 것으로 드러났으며 이에 대한 단속비용도 연간 수백만 달러에 이르고 있다.<천지훈 기자> A5