미국에서 TV 시리즈 드라마 시청률은 하향곡선을 그리는 가운데 미 프로풋볼 시청률은 상승곡선을 계속하고 있고, 특히 슈퍼볼은 사상 최고의 기록을 경신할 것으로 전망되고 있다.

미 프로풋볼(NFL)의 2010년 정규시즌 평균 시청자는 1천790만명으로 1989년 이후 최고를 기록했다. 또 플레이오프 경기의 시청자는 평균 3천770만명으로 역시 새로운 기록을 세웠다.

특히 피츠버그 스틸러스와 뉴욕 제츠팀이 맞붙은 NFL 아메리칸콘퍼런스(AFC) 챔피언십 경기는 5천490만명이 볼 정도로 높은 시청률을 보였고, 지난달 30일 하와이에서 열린 올스타전 `프로 볼’(Pro Bowl)도 1천340만명이 시청해 2000년 이후 최고를 기록했다.

프로풋볼의 인기는 작년 최고 시청률을 기록한 10대 TV 프로그램중 8개를 차지할 정도로 높다.

작년 2월7일 플로리다주 마이애미 선라이프 스타디움에서 열린 44회 슈퍼볼의 시청자는 1억650만명으로 추정돼 1983년 미군 야전병원을 배경으로 한 드라마 매쉬(M-A-S-H) 시리즈 최종회 당시의 1억597만명을 능가하며 사상 최고의 시청률을 기록했다.

프로풋볼 경기의 시청률이 계속 상승하는 배경에는 기본적으로 풋볼이 미국에서 가장 인기가 많은 스포인 점 외에 몇가지 요인이 복합적으로 작용하고 있다.

우선 NFL측이 보다 많은 시청자 확보를 위해 여성과 아동 및 히스패닉계를 상대로 다양한 마케팅 전략을 구사하고 있고, 특히 여성들이 전체 시청자의 34%를 차지할 정도로 여성팬이 급증하는 점이 한 요인이 되고 있다.

또 뉴욕 자이언츠, 시카고 베어스, 보스턴의 뉴잉글랜드 패트리어츠 등 주요 대도시 팬들의 시청률이 15-18% 정도 상승했고, 고화질의 첨단 TV가 많이 보급된 점도 한몫을 하고 있다.

이에 따라 6일 텍사스주 알링턴 카우보이스 스타디움에서 열리는 피츠버그 스틸러스와 그린베이 패커스가 맞붙는 제45회 슈퍼볼의 시청률이 작년 기록을 돌파하는 것은 기정사실로 여겨지는 가운데 다만 시청자가 얼마나 늘지가 관심사가 되고 있다.

NFL 마케팅 책임자인 마크 월러는 "올해 슈퍼볼은 전국적으로 많은 팬들을 확보하고 있는 전통과 명성의 두 강팀이 맞붙기 때문에 기록적인 시청률을 보일 것"이라고 전망했다.

(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원