한국어의 유용성이 갈수록 커지고 있어 한국 정부가 인증하는 ‘한국어 능력시험’(TOPIK) 응시자가 해마다 증가하고 있다.

SF 한국교육원(원장 김신옥)에 따르면 매년 응시생이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

LA 한국교육원에 따르면 매년 1회 TOPIK이 실시되고 있는 남가주에서는 2004년에는 358명이 응시했고 2006년에는 536명으로 증가하는 등 매년 400~500명이 이 시험에 응시하고 있다.

교육원 관계자는 “지난해 경기침체로 인해 TOPIK에 응시한 외국인 및 한인 2세들이 줄었지만 여전히 많은 사람들이 한국어에 관심을 가지고 있다”며 “응시자들의 대부분은 주말 한국학교에 다니는 한인 1.5세나 2세들로 한국 대학에 유학을 원하거나 한국 기업에 취업하려는 대학생들”이라고 말했다.

중국, 베트남, 중앙아시아 지역 등 아시아 국가를 중심으로 응시자가 급격히 증가하고 있는 가운에 SF등 가주 지역의 응시자가 꾸준히 늘고 있다.

한국어 능력시험은 한국 국립국제교육원이 외국인들과 한인 2세들의 한국어 구사력을 측정하기 위해 지난 1997년부터 실시하고 있으며 이들의 한국 기업 취업과 한국 내 대학 입시 등에 활용되고 있다.

한편 SF 한국교육원은 ‘제22회 한국어능력시험’ 응시원서를 오는 2월 1일부터 23일까지 접수한다. TOPIK은 초·중·고급 등 3개 응시등급으로 분류돼 신청서를 접수하며 오는 4월16일(토) 오전 9시부터 오후 12시 30분까지 실리콘밸리 한국학교, 트라이밸리 한국학교, 샌프란시스코 성마이클 한국학교, 새크라멘토 한국학교, 콜로라도 성로센스 한국학교등 5개 시험장에서 시험이 실시된다. 응시원서는 교육원 홈페이지(www.kecsf.org)에서 다운받을 수 있다. 응시료는 26달러이며 접수처는 샌프란시스코 총영사관내 한국교육원(3500 Clay St.,San Francisco). 문의는 (415) 921- 2251 ext. 305.

<김철수, 서반석 기자>