“해리포터를 써서 하루아침에 전세계에 반향을 일으킨 J.K. 롤링과 같은 작가가 되는 것이 꿈이예요”.

고등학교 12학년에 재학중인 한인소녀가 앞으로 공상과학 소설을 통해 세계적인 인정을 받고 베스트 셀러 작가가 될 것이라는 희망을 갖고 저작활동을 벌이고 있다.

주인공은 리지나 김(18·한국명 김지현)양. 김양이 10학년 때부터 쓰기 시작한 공상과학소설 ‘이그니션(Ignition, 점화)’이 지난해 2월 소형 출판사에서 출간된 데 이어 올해 대형 출판사에도 책으로 나올 예정이다.

미 출판업계의 중심 뉴욕에 있는 ‘문예 저작권사(literary agent)’가 김양의 작품을 불과 몇 장 읽고 대형출판사에 다시 내기 위한 계약을 맺은 것이다.

실제로 아마존 등 온라인 서점에서 판매되고 있는 익니션은 독자들에게 꾸준한 호응을 얻고 있다.

인터넷으로 글을 쓰는 시대에 드물게 책으로 출판된 소설로 인해 또래에서 ‘인기 짱, 문학소녀’가 된 김양은 전교생 250여명의 소규모 차터스쿨인 ‘알라메다 커뮤니티 러닝센터’에 다니고 있다.

그녀는 “글이 마음먹은 대로 쓰이든, 쓰이지 않던 쉬지 않고 습작했다”며 “초등학교부터 16살까지 단편소설을 수십 편 썼다”고 말하면서 작가로서 어릴때부터 꿈을 꾸었다고 한다.

김양의 장편소설에 대한 도전은 ‘이그니션’이 처음이었다.

요즘 학교 친구들은 김양의 두 번째 장편을 읽고 있다. 가제가 ‘컴파스(Compas·나침반)’로 여학생이 할아버지가 준 나침반을 가지고 남자 친구와 여기저기를 찾아다닌다는 순정 만화적인 요소를 담고 있다.

김양의 이같은 글 쓰는 끝없는 열정에는 부모도 두 손 두 발 다 들을 정도다. 하지만 이들은 김양이 소설을 쓰는 데 최고의 지원군이기도 하다.

대부분의 부모는 자녀의 장래희망이 ‘소설가’라면 도시락을 싸들고 다니며 말리지만 김양의 부모는 오히려 “아이가 좋아하는 일을 찾아서 기쁘다”며 “딸의 성공이 보인다”고 기뻐했다. 김양의 부친 김철우씨의 어릴 적 꿈은 극작가였고 어린이 잡지에 글을 쓰기도 했을 만큼 글 쓰는 것을 좋아했던 문학도였다. 하지만 아버지의 무시무시한 ‘권유’로 결국 컴퓨터공학과를 다녀야 했다. 그런 그의 피를 이어받은 딸이라 그런지 초등학교 1학년 반 친구들에게 인형 놀이 대신 책 만드는 놀이를 하자고 제안하는 모습을 보고 때 내심 흐뭇해했다.

어머니 박인경씨도 “주변 친구들에게 ‘리지나를 문예창작과에 보내려 한다’고 말하자 의외라는 반응이었지만 딸이 소중하게 키워 온 꿈이니만큼 열심히 하길 바랄 뿐”이라고 말했다. ‘이그니션’의 초고도 동생 안젤라(14세·9학년)가 소설을 잘 쓰라고 준 공책에다 쓸 만큼 레지나는 동생을 포함 온 가족의 전폭적인 애정과 후원을 받고 있다.

현재 UC 계열학교 4곳과 동부 대학 몇 군데에 원서를 낸 김양은 “캘리포니아를 떠나서 문예창작을 전공할 수 있는 뉴욕대학교(NYU)를 다니고 싶다”며 “타인에게 꿈과 희망을 주는 글을 쓰고 싶다”는 바람을 전했다.
몇 년 후 전세계에 돌풍을 일으키는 한인 2세 작가를 볼 수 있는 날이 올 것이라는 예감이 든다.

<서반석 기자>