금년 7월 하순이었다. 유엔주재 한국 대사인 박인국 대사와 한국 외대의 박철 총장을 모시고 뉴욕에 있는 레스토랑에서 식사를 했다. 한 대사는 한국인으로서, 반기문 유엔 사무총장과 함께 유엔에서 일하는데 대해 굉장한 자긍심과 감사함을 가지고 있었다.

그러면서 반 총장 이후 앞으로 100년 안에 다시 한국에서 유엔 사무총장을 배출하기는 힘들 것이라고 말했다. 반 총장 이후 아시아계가 사무총장을 하려면 최소한 몇 십 년을 기다려야 하고, 아시아계 차례가 올 때는 분명히 일본이나 중국에서 자기 나라 출신의 사무총장을 내려고 할 것이기 때문이다.

식사를 하면서 우리의 화제는 어떻게 하면, 한국계 출신의 학생들을 유엔 등 세계적인 국제기관에 많이 진출 시킬까 하는데 로 이어졌다. 유엔에도 영어가 자유로운 인도계와 필리핀계가 많이 자리 잡고 있고 한국계 직원도 이미 많이 늘었기 때문에, 앞으로 한국계 학생들의 진출이 쉽지 않다고 한다.

46개 외국어 학과를 가지고 있고, 졸업하기 전 한 학기를 꼭 외국에서 학점을 이수하게 하면서 국제기관에서 인턴을 하도록 주선하는 외대의 박 총장은 한국의 취업난에 대해서 걱정을 많이 했다. 한국에는 취업난 때문에 졸업이 무서워 휴학하는 학생이 많고, 취업이 안 되어 대학원에 진학하는 학생도 많다. 취업을 하려면 성적도 좋아야 하지만, 인터뷰도 잘 해야 하기 때문에 인터뷰를 전문으로 가르치는 학원도 생겨났다.

취업 면접을 할 때 외모도 중요하다고 생각해서, 성형수술을 하는 학생도 많다고 한다. 여러 경쟁 대학들이 본교 졸업생들에게 좀 더 나은 취업기회를 주려고 ‘성적 부풀리기’에 들어간 지금 이젠 성적과 외모도 거의 평균점에 이르렀다고 한다. 그래서 ‘플러스 알파’의 요인을 만들려고 외국에서의 인턴 경험 및 외국 대학에서의 학점 이수를 추구하는데, 이것도 이젠 많은 일류대학들이 시행하려 하고 있어, 앞으론 별로 효력이 없으리라고 한다.

이때 박 대사가 앞으로의 취업전선에서 ‘플러스 알파’의 조건은 세계적인 구호기관이나 저 개발 국가에서의 자원봉사가 될 것이라고 말했다. 특히 유엔과 같이 아프리카와 동남아시아의 저개발국에 대한 지원에 많은 관심을 갖고 있는 기구에서는, 영어 실력이나 명문대학 졸업이라는 배경보다는, 글로벌 인재로서 꼭 필요한 희생정신과 덕성이 더 요구되리라고 한다.

이미 유럽이나 미국에서는 오래된 일이지만 지도자가 되기 위해서는 더 많은 희생과 봉사가 요구되는 ‘노블레스 오블리주’의 정신은 시대가 변해도 여전히 필요한 시대정신이라는 것이다.

미국의 많은 명문대 졸업생들 중에는 경영대학원이나 의대, 법대에 진학하기 전 대도시의 슬럼가나 저개발국가에서 자원봉사 하는 학생들이 많이 있다. 다른 사람들 보다 더 좋은 대학에서 교육을 받았기에 자기들의 소중한 젊은 한때를 불우한 이웃을 위해 헌신한다는 것이다.

박 대사에 의하면, 유엔에서 얼마 전 남자 직원 한명을 채용했다. 경영 대학원을 졸업한 후 캄보디아에서 2년간 자원봉사를 한 남학생이었는데 그가 얼마나 성숙한 인격을 지녔는지 그와 이야기 하다보면 꼭 어느 성자와 이야기하는 것 같은 감동을 준다고 한다. 환경이 어렵고 문명이 뒤떨어진 저개발국가에서의 2년간의 희생과 봉사가 그 학생으로 하여금 돈을 많이 버는 것보다 는 지구촌의 수많은 불쌍한 사람들을 위해 살려는 삶의 목표를 정하게 했고, 그의 앞으로의 꿈은 아프리카에 진출해 그곳 사람들의 복지를 위해 일하는 것이라고 한다.

연말이 될 때마다 호화로운 쇼 윈도우의 장식과 텔레비전에서 우리의 눈길을 유혹하는 수많은 광고들은 우리의 마음을 들뜨게 한다. 그러나 크리스마스를 비롯한 이 계절의 진정한 의미는 ‘희생’이다. 이러한 희생의 정신을 생각하며, 우리 모두에게 좀 더 의미 있는 연말이 되기를 소원한다.


이세희 Lee & Assoc. 대표