15일 마감된 한국정부의 해외 정규학교 한국어반 지원금을 신청한 뉴욕 일원의 학교 수가 기대치의 절반에도 미치고 못하고 있다.

주뉴욕총영사관 산하 뉴욕한국교육원(원장 이석)은 마감일 기준 7개교에서 신청서 접수를 완료했다고 밝혔다. 지역일원에 한국어반을 운영 중인 것으로 파악된 15개교를 기준하면 절반도 되지 않는 상황. 한국정부 지원금은 그간 캘리포니아 로스앤젤레스에 본부를 둔 한국어진흥재단(이사장 김경수)을 통해 지원돼 오다가 올해 가을부터는 각 지역공관을 통해 직접 지급되는 방식으로 변경된 상태다. 학급수와 등록생 수에 따라 다르지만 기존에 한국어반을 운영하던 초·중·고교에는 평균 6,000달러가량이, 고교과정에 신설되는 한국어반은 2개 학급 신설에 2만 달러, 3개 학급은 3만 달러가 지원된다.

교육원은 우편배달로 접수가 늦어지는 신청서까지 감안하면 최소 10여개교가 신청했을 것으로 내다보고 있으며 한국어 교육지원 차원에서 학교에 따라 한 차례 마감 연장도 고려하겠다는 입장이다. 하지만 일부에서는 일본정부와 한국정부의 지원금 규모 차이가 엄청나 한국어 학급 개설에 지역 교육계가 상대적으로 시큰둥한 반응을 보이는 것 아니겠느냐고 지적하고 있다. 실제로 재팬소사이어티에서 올 가을 지역학교에 전달한 일본어반 지원금이 학교당 5만 달러 상
당에 육박하다보니 학교마다 개학 전부터 일본어 유치에 각별한 공을 들였다는 후문이 파다한 실정이다.

수년째 한국어반 확대 개설 노력을 기울여 올 가을 어렵게 목표를 이룬 한인학생이 많이 재학하는 한 고교에는 올해 처음 신설된 일본어가 동시에 5개 학급이나 만들어졌고 곧바로 선택과목에 채택되는 비교되는 결과를 얻기도 했다.
교육원은 그간 서부에 있는 재단을 통해 지원이 이뤄지다보니 여러 애로사항이 많았다며 앞으로는 지역공관이 직접 관장하게 된 만큼 장기적으로는 지역 일원 정규학교 한국어반에 대한 한국정부의 지원도 한결 유연해질 수 있을 것이라고 밝혔다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

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