알 고어 전부통령 부부의 별거 소식은 많은 사람에게 충격을 주었다.

캘리포니아 주법상의 결혼이란 서로 부양하고, 존경하고, 충실하겠다는 계약이다. 이혼에 있어 무과실 제도를 취하고 있지만, 이와 같은 계약 개념에 의거하면 배우자가 부양, 존경, 신의의 의무를 져버렸을 때 결혼 계약을 파기할 수 있다.

과거에는 여성의 사회적, 경제적 지위가 낮아 남편의 잘못을 묵인하고 혼인관계를 지속하였으나, 여권신장의 결과로 아내들이 묵인의 태도를 버림이 이혼율 증가의 한 원인이 된다. 오늘날 이혼청구소송의 3분의 2 정도가 아내에 의해 제기되고 있다.

요즘 증가하고 있는 황혼이혼은 통상적 배우자의 잘못을 이유로 하지 않는 경우가 많다. 황혼 이혼의 가장 큰 원인은 수명이 길어진데 있다 본다. 인류학자인 마가렛 미드는 현 결혼제도란 수명이 40-50세인 시대에 만들어진 것이라 한다. 결혼하고 아이 낳아 성년이 되도록 키우면 죽음을 맞이하는 삶이었기에, 늘 부부 공동의 과제가 있었다.

평균수명이 70-80세인 현재, 자녀양육 의무를 다한 후에도 20-30년의 시간을 갖게 된다. 제2의 인생이 시작되어 자신의 꿈, 또는 진정한 사랑을 추구하게 된다. 경제적 안정과 자녀양육에만 몰두하고 본인들의 관계는 소홀히 한 부부는 제2의 인생에서 동반자로 살고 싶지 않다는 결정에 이르게 된다. 행복한 부부가 되려면 끊임없는 관심과 노력이 필요하다.


송정숙 / 가정법 전문 변호사