가친께서 동물을 좋아하셨던 탓에 어린 시절 우리 집은 동물농장이라 할 만큼 여러 종류의 동물들이 많았다. 그런 영향 탓인지 나 역시 각종 동물들을 좋아했으며 그 중에서도 특히 개를 아주 좋아했다. 몇 년 전 오랜 시간(거의 7년)을 식구처럼 지내던 폴(강아지)이 암에 걸려 안락사를 시킨 일이 있었는데 그때를 생각하면 지금도 진한 아픔이 밀려온다.

몸이 아파 일어서지도 못했던 폴이 마지막 작별인사를 하고자 온 힘을 다해 2~3분간 우리를 향해 서 있었던 것을 보면서 개도 자신을 사랑해 준 우리에 대한 예의를 저렇게 표하는구나 생각했다. 폴은 우리의 사랑을 받고 자랐다. 나 역시 폴을 자식처럼 사랑했기에 집에 혼자 두기 안쓰러워 몇 년을 사무실로 함께 출퇴근했다. 폴은 핏불 종류로 사람들이 매우 무서워하지만 사랑을 많이 받으니 무척이나 착하고 온순해 정말 핏불인가 여겨질 정도였다.

‘동물농장’이라는 TV 프로그램을 보며 동물들도 자기를 사랑해 주고 자기 생명을 구해 준 사람에게는 희생하고 그 은혜를 잊지 않는다는 것을 느꼈다. 학자들의 연구 결과가 아니더라도 어린 시절 사랑을 많이 받고 자란 아이와 그렇지 않은 아이의 차이점은 금방 나타난다.

사랑을 많이 받은 아이는 밝고 명랑하며, 성격이 온순하지만 그렇지 않은 아이는 사납고 자존감이 낮으며 잘 삐치고 열등감이 많음을 흔히 볼 수 있다. 어른들도 예외는 아니다. 어린 시절의 부족했던 사랑이 성장하면서까지 영향을 받는다. 아마 사랑만큼 큰 힘은 없을 것이다.


정경애 / 주부