서해 백령도 해상에 침몰한 천안함의 실종자 탐색 구조작업에 투입된 해군 특수전(UDT) 소속 잠수사 1명이 30일 순직했다.

이날 순직한 잠수사는 오후 함수쪽에서 구조작업을 하던 해군 특수전(UDT)잠수요원 한주호 준위(53.사진)이다.
한 준위는 작업 후 호흡곤란 증세로 쓰러져 미군 함정 ‘살보함’으로 긴급 후송됐으나 깨어나지 못하고 순직했다.

이날 구조작업에서는 한 준위의 순직외에도 해난구조대(SSU) 소속 김현진 상사와 김정호 상사가 함미에서 수중 작업 중 실신하기도 했으며 이들은 감압치료를 받고 호전된 것으로 전해졌다.
이와 관련 군일각에서는 잠수사들의 작업을 무리하게 독려하는 것 이니냐는 지적도 나오고 있다.

한편 정부는 한 준위의 애국심과 순국 정신을 기려 고인에 대해 특진과 보복훈장 광복장을 추서할 예정이며 한 준위의 유해는 해군작전사령부 장으로 치러진 영결식을 끝내고 대전 현충원에 안장됐다.
고인의 유족으로는 부인 김말순 여사와 군인인 아들 한상기 중사와 대학생 딸 슬기 씨 등 1남1녀를 두고 있다.

<김덕중 기자> djkim@koreatimes.com