동해에 이름을 지어야 한다.
동해를 고유명사라고 할 수는 없다. 동해라는 이름은 우리 땅의 동쪽에 있는 바다라는 뜻이다. 남쪽의 바다는 남해이고, 서쪽에 있는 바다는 서해다. 서해는 물이 누래서 황해라는 이름을 갖게 됐다. 동해나 남해 등 방향에 따라 부르는 이름들을 고유명사하고 하기에는 적합하지 않다. 우리의 동해는 일본의 서해이고, 우리의 서해는 중국의 동해이기 때문이다.
미국의 많은 세계지도에는 우리의 동해가 Japan Sea 라고 표기되어 있기도 하다. 사실상 동해라는 이름은 우리만의 이름이다. 세계가 인정할만한 고유의 이름이 있어야 한다.
워싱턴 동포들이 메릴랜드 주 볼티모어에 있는 지도에 Japan Sea 라고 표기되어 있는 것을 동해로 시정해달라고 요청해서 그 요청이 수락은 되었지만, Dong Hae 옆에 Japan Sea 라고 표기했다 한다.
Dong Hae 라는 이름은 우리는 반갑게 읽겠지만 미국사람들에게는 아무런 의미가 없다. 그래서 그 옆에 또다시 Japan Sea 라고 표시했다. Dong Hae(Japan Sea) 라는 표기는 일본 바다라고 확인시켜주는 것일 뿐이다.
Japan Sea 라는 말이 들어간다면 Korea 도 들어가야 한다. 차라리 Dong Hae(Japan Sea) 보다는 Korea-Japan Sea 라고 표기되어야 한다. 평화의 바다! 일본과의 평화 유지를 위해 좋은 이름이라고 생각된다.
물론 일본 측이 찬성하지 않겠지만. 일본은 아무 의미 없는 Dong Hae 에 Japan Sea 라고 표시하는 것을 원할 것이다.
동해라는 이름을 고수하다가 한 뼘의 바다도 우리 것이 되지 않을 것 같아 걱정된다.
하루 빨리 세계가 인정할 만한 고유의 이름을 지어 외국의 지도에 새 이름으로 표기를 바꾸도록 해서 Japan Sea 라는 단어들을 빼든지, 아니면 Japan Sea 앞에 Korea- 를 넣어 일본과 한국의 공유의 바다로 표시해야 되겠다.
동해가 일본 바다만으로 알려지면 일본이 독도 영유권을 주장하고 나올 때 우리에게 불리한 것은 자명한 사실이다. 바다의 표시가 일본 바다라고 되어 있는 한 그 안의 섬들을 모두 일본 섬이라고 주장해도 외국 사람들은 그 주장을 당연한 것으로 받아들일 것이다.

이명자 /실버스프링, MD