각종 암의 유전적 조성을 알아내기 위한 암 게놈지도 프로젝트가 시작된다.
미국 국립암연구소와 국립인간게놈연구소는 1차로 3년 동안 1억달러를 투자, 암을 유발하는 모든 유전적 변화를 찾아내기 위한 암 게놈지도 작성 프로젝트를 시작한다고 밝혔다.
연구진은 이 프로젝트를 통해 제넨텍의 유방암 치료제 허셉틴, 노바티스의 만성 골수성 백혈병 치료제 글리벡 같은 특정 유전자를 겨냥한 표적 치료제 개발의 토대를 마련할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.
과학자들은 암이 세포 DNA의 돌연변이나 다른 변화에 의해 발병되는 유전자 질병이라고 판단하고 있으나 지금까지 발견한 발암 유전자는 유방암 관련 BRCA1, 폐암 관련 EGFR 등에 불과하다.
연구진은 암 게놈지도를 통해 폐암, 유방암 같은 큰 병명으로만 최소한 20종에 이르는 암을 유발하는 유전자 결함을 모두 찾아내겠다는 목표를 갖고 있으며 1차 3개년 시험 프로젝트를 통해 2∼3종의 암 타입에 초점을 맞출 계획이나 어떤 암을 먼저 연구할지는 아직 결정하지 않았다.
암은 대부분 선진국에서 심장병 다음으로 가장 많은 사망자를 내는 질병이며, 암 진단 5년 후까지 살아 있는 생존자 비율은 60%에 이른다.