시진핑 중국 국가주석이 8일부터 이틀간 북한을 국빈 방문한다. 시 주석의 방북은 2019년
6월 이후 약 7년 만이다. 당시 시 주석은 김정은 국무위원장 집권 이후 처음으로 북한을 방문해 정상회담을 열고 양국 관계를 과시했다. 북중 정상 간 만남은 지난해 9월 김 위원장이 중국의 전승절 80주년 기념행사 참석을 위해 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만이다.

중국 공산당 중앙위원회 대외연락부(중련부)는 5일 중국 공산당 총서기인 시 주석이 김 위원장의 초청으로 북한을 국빈 방문한다고 밝혔다. 중련부는 다만 구체적인 일정 등은 밝히지않았다. 북한 조선중앙통신도 이날 “조선노동당 총비서, 조선민주주의인민공화국 국무위원장 김정은 동지의 초청에 의해 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지가 6월 8, 9일 조선민주주의인민공화국을 국가 방문하게 된다”고 전했다.

올해는 북중우호협력상호원조조약 체결 65주년이 되는 해이기도 하다. 북한과 중국이 5년마다 반복되는 기념일인 정주년을 계기로 양국관계를 과시해온 만큼 이번 방북으로 양국의 전통적인 우호 관계와 동맹 의식을 재확인할 것으로 예상된다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “(시 주석의) 방문 기간 양당(북한 노동당과 중국 공산당)과 양국의 최고 지도자들은 양자관계와 공동 관심사에 대한 의견을 교환할 것”이라고 말했다.

<손효숙 기자>