여자는 한 달에 한 번씩 마법에 걸린다고 한다. 그래서 건강한 여성은 한 달에 한 번씩 생리를 하고 생리통이 없거나 아주 약하다.
생리가 정상적으로 나오려면 이를 주관하는 내분비기능이 조화롭게 작용해야 하기 때문에 생리가 규칙적으로 잘 나온다면 우리 몸도 건강하다는 증거가 되며, 따라서 생리는 여성의 건강상태를 판단하는 중요한 기준이 된다.

사춘기는 소아가 생식능력을 갖게 되는 성적 성숙기로서 내분비 기능이 성숙하여 여성적인 체형과 외모를 갖게 되며 생리가 시작된다. 초경은 진짜 여자로 거듭나는 첫 신호로 여성스런 체형과 외모를 갖게 되며 결혼 후에 엄마가 될 수 있는 조건을 갖추게 된다.

하지만 청소년기에는 자궁과 난소 등 생식기능이 미숙한 단계에 있어 외부환경에 민감하게 영향을 받아 생리장애가 잘 발생할 수 있다. 특히 요즘의 청소년들은 학교생활이나 학업의 스트레스, 바르지 않은 생활습관(운동부족, 수면부족, 과로, 식습관 등등) 등에 노출되어 있어 청소년기에 생리통을 호소하는 빈도가 높으며, 기타 다른 생리이상에 대한 보고가 많이 있다. 기존의 청소년기 생리통을 보는 시각은 성적 성장 과정에 나타나는 생리적 현상으로 보는 경향이 있다. 하지만 청소년기 생리통은 성적 성숙기에 나타나는 기혈의 부조화나 허약이 원인인 경우가 많아 생리통이 건강상태와 관련 있을 수 있다.

청소년기는 성적으로 성숙하는 시기이므로 생리불순이나 생리통이 있을 수 있다. 그러나 몸이 약하여 피가 부족하거나 스트레스로 순환이 안 되는 사람은 생리통이 더 심하며, 혹은 성적 성숙이 더디어 지는 수도 있다. 따라서 통증이 너무 심하거나 또는 생리통이 있으면서 자주 피로를 느끼는 경우, 머리가 잘 아프고 잠을 충분히 못 자는 경우, 몸이 예전 같지 않다고 느끼는 경우는 전문한의사와 상담을 하는 것이 좋다.

건강한 여성의 생리상태는 생리 전 특별한 증상이 없으며, 생리통이 없거나 미약하다. 또 생리주기가 28일 전후로 일정하며, 생리 기간은 약 3~7일 정도이며, 생리혈은 붉은 색을 띠며 덩어리가 없다. 초경은 보통 9-17세, 생리 주기는 21-35일(28일), 생리 기간은 3-7일(4.7일), 생리량은 30-80ml(35ml), 그리고 폐경기는 46-50세(48세)에 일어난다.

생리통은 사춘기가 지난 여성의 52%에서 생리통을 느끼고 그 중 10%에서는 매달 1-3일 동안 아무런 일도 할 수 없을 정도로 무력하게 된다. 원발성 생리통은 생리시작 몇 시간 전 또는 시작 직후에 발생하며 48시간-72시간 정도 지속된다. 미혼여성에게 주로 나타나며, 검진상 특별한 소견이 나타나지 않는 데도 통증을 호소하게 되는 경우이다. 대부분 결혼 후 출산을 경험한 뒤 자연히 사라지는 경우도 있지만 진통제를 복용해야할 정도의 통증이라면 원인을 찾아 치료해주는 것이 좋다.

속발성 생리통은 생리가 시작된지 수년 후에 발생하는데 자궁과 골반내의 기질적인 병변으로 인해서 발생한다. 예를 들어 골반염, 자궁근종이나 자궁선근종, 자궁내막증 등으로 일어난다. 통증은 생리 시작 1-2주 전에 시작하여 생리가 끝난 후 수일 더 지속된다. 생리통의 양방적인 원인은 prostaglandin의 과잉분비로 인해 비정상적인 자궁의 수축의 증가로 발생한다고 한다.

한의학적인 원인은 스트레스, 몸이 찬 것, 체질이 약한 것 등이 원인이 될 수 있다. 체질적으로 몸이 차거나, 오랫동안 음습한 곳에서 생활하거나, 생리기간에 찬 기운에 노출되거나, 평소 찬 음식물을 과다하게 섭취하는 등으로 자궁이 차가워지면 생리통이 발생된다. 이런 경우에는 배를 따뜻하게 하는 온열요법이 도움이 된다. 또, 선천적으로 체질이 약해서 기운이 부족한 사람이거나 수술 후유증이나 심한 질환이나 오랜 병을 앓아 기혈이 약해지면 생리가 정상적으로 이루어지지 않는다.

생리통의 치료는 이침, 침시술로 월경 예정일이 다가오거나 월경중인 자에게 시술하게 되며, 한약의 투약은 월경예정일 10일전부터 월경완료일까지 이루어지게 되는데, 경험이 많은 전문 한의사의 진료를 받기를 권유한다.
문의 (703)907-9299

<변형식 경희바울한의원 원장>