이재명 대통령이 SBS 교양 프로그램 '그것이 알고 싶다'(이하 그알) 제작진의 사과를 요구한 가운데, '그알' 측이 결국 고개를 숙였다.

20일(한국시간) '그알' 측은 공식 입장을 내고 "확실한 근거 없이 의혹을 제기한 것에 대해 사과드린다"는 사과의 뜻을 전했다.

제작진은 "지난 2018년 7월 21일 방송된 '권력과 조폭 - 파타야 살인사건 그 후 1년' 편에서 성남 지역 정치인들과 폭력 조직 간의 연루 의혹을 제기하며, 이재명 당시 경기도지사가 2007년 성남 국제마피아파 조직원 2명의 변호인 명단에 포함됐다는 사실을 방송한 바 있다"라고 당시 상황을 설명했다.

이어 "방송 이후 경기 분당경찰서는 수사에 착수한 뒤 2018년 11월 해당 혐의에 대해 불기소 의견으로 검찰에 송치했고, 사건을 넘겨받은 성남지청은 2018년 12월 불기소 처분을 내렸다"고 덧붙였다.

또한 제작진은 "대법원은 지난 2021년 대선을 앞두고 이재명 후보가 성남 국제마피아파로부터 금품을 수수했다고 주장한 장영하 변호사에 대해, '공직선거법상 허위사실공표죄'를 적용해 지난 3월 12일 징역 1년에 집행유예 2년을 최종 확정했다"고 전했다.

결국 제작진은 해당 의혹이 법적으로 사실이 아님을 공식 확인했다고 밝혔다. 제작진은 "이에 따라 이재명 당시 경기도지사와 성남 국제마피아파 간의 연루 의혹은 법적으로 사실이 아닌 것으로 확인됐다"며 "이재명 당시 경기도지사가 변호인 명단에 포함됐다는 사실 등을 이유로 확실한 근거 없이 의혹을 제기한 것에 대해 사과드린다"고 고개를 숙였다.

마지막으로 '그알' 측은 향후 보도 윤리 준수를 약속했다. 제작진은 "'그것이 알고 싶다' 프로그램은 SBS가 2024년에 제정해 시행 중인 SBS 저널리즘 준칙을 준수하며 정확하고 객관적인 방송을 만들어 나가겠다"고 강조했다.

앞서 이날 이 대통령은 개인 계정을 통해 "청와대에서 '그것이 알고 싶다' 등에 대통령 조폭 연루설 추후 보도 요구"라는 글을 공유하며 제작진의 공식적인 입장 표명을 요구했다.

이 대통령은 "'그알' PD의 기적의 논리, 김상중 씨의 리얼 연기 덕분에 졸지에 살인 조폭으로까지 몰렸다"라며 "이 방송은 나를 제거하기 위해 동원된 물리적 테러, 검찰을 통한 사법리스크 조작, 언론을 통한 이미지 훼손 작전 중의 하나로 보인다"고 밝혔다.

이어 취재 과정에서의 의구심도 함께 제기했다. 이 대통령은 "전 국민 상대로 몇 달간 방송을 동원해 제보를 받고 대규모 취재진이 성남 바닥을 샅샅이 훑었는데 과연 제보된 단서 비슷한 것이 단 한 개라도 있었는지 궁금하다"며 "티끌만 한 건덕지라도 있었으면 후속 보도를 안 했을 리 없었을 것"이라고 전했다.

또한 이 대통령은 "정치적 목적으로 거짓의 무덤에 사람을 매장하는 일이 재발하지 않게 하려면 조작 폭로한 국민의힘이나 '그알' 같은 조작 방송의 반성과 사과가 필요하다"며 "저도 과욕이겠지만, 미안하다는 진솔한 한마디를 듣고 싶다"고 덧붙였다.

이번 논란의 핵심인 '이재명 조폭 연루설'은 지난 2022년 대선을 앞두고 장영하 변호사 등이 성남국제마피아파 측으로부터 금품을 건넸다는 제보를 공개하며 불거졌다. 그러나 대법원은 지난 3월 12일, 장 변호사가 이 후보의 낙선을 목적으로 허위 사실을 공표했다며 징역 1년에 집행유예 2년을 선고한 원심을 최종 확정한 바 있다.

<스타뉴스>