“푸른 하늘 은하수 하얀 쪽배엔 계수나무 한 나무 토끼 한 마리$”
이 노래의 제목은 푸른 하늘 은하수로 알고 있는 사람도 꽤 많지만 정답은 노래가사에 나오는 “반달”이다. 마치 바다와 같은 넓은 밤하늘을 떠다니는 모양으로 생겼지만 돛대도 삿대(배 질할 때 쓰는 긴 막대기)도 당최 보이지 않는 반달을 노래 한 것이다.

올해는 첫 근대 동요로 인정받는 반달이 탄생한 지 100주년이 되는 해이다. 1924년 일본 관동 대학살에서 구사일생으로 살아난 한 청년이 우울한 표정으로 집을 나섰다. 하늘을 올려다봤다. 아직 낮인데도 하얀 조각달이 하늘에 비스듬히 걸려있었고 이 때문에 더욱 슬퍼졌다고 한다. 청년은 아동문학가로 이름을 남긴 21살 윤극영(1903-1988) 이다.

부친의 권유로 경성 법학전문학교에 들어간 총망 받던 젊은이 윤극영은 도무지 법학에 흥미를 느끼지 못하고 일본 유학을 떠났다. 우에노 음악학교에서 성악과 바이올린을 배웠다.

하지만 관동 대학살이 일어났고, 이때 윤극영은 일본군에게 붙잡혀 갔다. 정신을 차려보니 지푸라기위에 누워있었고, 눈을 들어보니 말머리가 보였다. 마구간에 갇혀 있었던 것이다.

간신히 살아나 고국으로 돌아온 윤극영이 부산항에 도착했을 때 뜻밖의 광경을 마주했다고 한다. 관동 대학살 소식을 들은 부산사람들이 구름처럼 항구에 몰려들어 귀국하는 동포들을 위로한 것이다.

그런데 서울로 올라온 뒤 청천벽력 같은 소식을 듣게 된다. 윤극영이 5살 때 시집간 큰 누나가 젊은 나이에 숨진 것이었다. 복받치는 설움을 앓은 윤극영이 무심코 올려다본 하늘에서 말없이 뜬 조각달이 눈에 띄었다.

“큰 누님은 저 쪽배를 닮은 반달을 타고 은하수를 건너가겠구나” 순간 그의 마음속에 이런 가사와 곡조가 떠오르기 시작했다. 등대도 아니 달고 삿대도 없는 ‘반달’ 이란 바로 나라를 잃고 정처없이 헤매야하는 처지인 우리 민족을 상징하는 것이었다.

윤극영은 노래 마지막 부분에서 막혀 한참 고민했다고 한다. 그때 떠오른 것이 부산항에서 떡을 먹여주던 동포들 얼굴이었다. 그래서 아무리 슬프고 암울해도 희망은 있어, 그리고 다음 가사를 써 내려갔다.“멀리서 반짝 반짝 비치는 것 샛별의 등대란다, 길을 찾아라”.

이후 많은 동포는 노래의 한(恨) 과 미래의 희망을 꾹꾹 담아 불렀다. 희미하게나마 멀리서 등대처럼 빛을 내는 샛별을 찾아 반드시 광복을 이뤄내겠다는 염원이었던 것이다.

<임형빈/한미충효회회장>