설렘을 앉고 입학한 대학이 나와 맞지 않는다고 깨닫는 학생이 있다. 이 같은 느낌은 개강 첫날 다가올 수도 있고 신입생 첫해가 지나서야 깨닫기도 한다. 원하는 대학에 입학하기 위해 많은 시간과 노력을 쏟은 학생은 자칫 이런 느낌이 실패처럼 여겨질 수도 있다. 하지만 입학한 대학이 자신과 맞지 않는다고 느끼는 것은 누구나 겪을 수 있는 흔한 일이고 신중한 결정을 통해 성장의 발판으로 삶을 수 있다. 그 중 한가지가 바로 다른 대학으로의 편입이다. 실제로 매년 수천 명의 학생들이 아이비리그, 명문 리버럴 아츠 칼리지, 상위권 공립대 등 경쟁력 있는 대학으로 편입에 성공한다. 하지만 편입 준비가 신입생 지원보다 장기적 안목과 치밀한 전략 등이 필요하다는 사실을 간과하는 경우도 많다. 이번 학기에 편입을 준비하는 학생들이 지금부터 시작해야 할 준비 과정을 알아본다.

■ 명확한 편입 이유 있어야

편입을 결정하는 이유는 다양하다. 학비, 가족 상황, 학교까지 거리, 프로그램 변경, 더 적합한 학교를 찾기 위해 등 다양한 이유로 해마다 많은 학생이 다른 대학으로 편입하고 있다. 2년제 커뮤니티 칼리지를 졸업하고 부족한 학문적 목표 달성을 위해 4년제 대학으로 편입하는 경우도 흔하다. 아예 처음부터 4년제 대학 편입을 목표로 2년제 커뮤니티 칼리지에 전략적으로 입학하는 학생도 많다.

그러나 편입이 모든 학생에게 적합한 선택이 아닐 수 있다. 특히 대학 3, 4학년 학생들에게는 편입에 따른 유리한 점보다 불리한 점이 많기 때문에 편입이 권유되지 않는다. 3, 4학년 학생이 다른 대학으로 편입할 경우 그동안 이수한 학점을 인정받지 못하거나 재정 지원 기회가 박탈될 수 있다.

편입을 해야 하는 이유를 정확히 파악하는 것도 중요하다. 일시적인 이유 때문인지 아니면 이 학교에서는 해결할 수 없는 이유인지를 알아야 한다. 편입만이 유일한 해결책이라고 판단되면 학교 편입 담당 부서와 상담한 뒤, 편입 대상 대학을 알아보기 시작해야 한다.

■ 편입 지원서 항목

편입 지원서는 신입생 지원서와 동일한 항목도 많지만, 신입생 지원서에는 포함되지 않는 항목도 있기 때문에 작성 전 신중한 검토가 필요하다. 일반적으로 편입 지원서에 포함되는 항목은 다음과 같다. ▲대학 교수 1~2명의 추천서, ▲공식 고등학교 성적증명서, ▲대학 성적증명서, ▲ACT 또는 SAT 점수, ▲ ‘커먼앱’(Common Application) 또는 ‘코얼리션 앱’(Coalition Application), ▲지원서 수수료, ▲ ‘대학 성적증명서’(College Report)와 ‘중간 성적 보고서’(Mid-Term Report) 등이다. 편입 지원에서는 신입생 지원보다 대학 성적과 교수 추천서의 비중이 크기 때문에 편입 지원 준비 과정에서 이 두가지 항목을 치밀하게 준비하기 위한 계획과 전략이 무엇보다 요구된다.

■ 편입 결정 계기 설명해야

편입 지원서 절차와 신입생 지원 절차는 크게 다르지 않다. 편입 지원자도 신입생 지원자와 마찬가지로 에세이나 추가 정보란을 통해 자신의 독특한 이야기를 설명해야 한다. 특히 편입 지원자의 경우 첫 번째 대학에 진학한 계기와 편입을 결정한 이유, 편입을 지원하는 대학을 선택한 이유 등을 설명하는 것이 매우 중요하다.

일부 사립 대학과 인기 전공으로 편입은 쉽지 않다. 반면 대학 간 ‘협정’(articulation agreement)을 맺은 경우 편입이 수월하거나 보장되기도 한다. 편입 절차를 간소화하기 위해 체결된 협정에 따라 정해진 학점만 이수하면 해당 대학으로의 편입이 보장된다. 편입 지원자는 이미 대학 지원 경험에 익숙하다고 할 수 있다. 하지만 대학마다 다른 편입 절차와 조건을 두고 있기 때문에 편입을 원하는 대학 편입 담당 부서에 연락해 지원서 제출 마감일과 입학 요건 등을 미리 문의해야 하는 것이 좋다.

■ 편입 전형, 다른 점은?

편입 지원서가 신입생 지원서와 다른 점도 많다. 특히, 편입 지원에서 입학사정관이 중요하게 보는 요소는 신입생 선발 과정과 크게 다르다. 편입 전형에서 편입하려는 학교가 자신에게 정말로 적합한지에 대한 지원자의 확신 여부가 중요한 평가 요소다.

기존 대학의 문화가 마음에 들지 않았다거나 기대와 달랐다는 등의 단순한 이유는 입학 사정관에게 확신을 주기에 충분하지 않다. 대신, 지원자가 기존 학교에서 구체적으로 무엇이 잘 맞지 않았는지, 그 경험을 통해 자신과 목표에 대해 무엇을 배웠는지, 그리고 새로운 학교가 왜 학업적 목표를 달성하는 데 더 적합한지 등에 대한 이유를 설득력 있게 작성해야 한다.

학업 성취도를 증명하는 것도 중요하다. 특히, 기존 대학에서의 성적이 학업 성취도 평가의 주요 요소로 활용된다. 고등학교 성적과 대학 입학 시험 점수도 중요하지만 기존 대학 성적표가 학생의 현재 학업 능력을 판단하는 가장 중요한 근거가 되기 때문이다. 지원자가 학업 성취를 위해 얼마나 도전했는지, 편입 희망 전공과 관련된 강의를 이수했는지 등이 대학 성적을 통해 확인된다.

편입 지원 시 교수 추천서는 신입생 지원 절차와 다른 평가 비중을 가진다. 학생은 자신의 학업 능력과 성취를 잘 이해하는 대학 교수, 특히 전공 분야를 지도하는 교수에게 추천서 작성을 부탁하는 것이 도움이 된다. 입학 사정관은 지원자가 편입하려는 대학에서 학업을 어려움 없이 따라갈 수 있는 지와 강의실 분위기와 캠퍼스 문화 등에 어떤 기여할 수 있는가 등을 교수 추천서를 통해 확인한다.

■ 균형 있는 대학 리스트 작성

편입 지원 역시 ‘균형 있는 대학 리스트’를 작성하는 것이 중요하다. 편입 지원자도 자신의 성적과 시험 점수 등을 바탕으로 상향, 적합, 안전 대학을 고루 포함한 리스트를 만들어야 한다. 학교별 입학률은 편입 난이도를 어느 정도 가늠하는 자료가 될 수 있지만, 신입생 전형만큼 단순하지는 않다. 신입생 전형에서는 일반적으로 정해진 모집 정원이 있지만, 편입 전형에서는 해마다 학생들의 이동이나 퇴학에 따라 모집 정원이 크게 달라지기 때문이다. 또, 전공별로도 모집 가능 인원이 달라질 수 있다.

일반적으로 공개되는 편입 합격률은 각 대학이 편입생에게 얼마나 우호적인지를 가늠하는 지표로 참고할 수 있다. 포브스에 따르면 하버드대는 2024학년도에 1,000명이 넘는 편입 지원자 중 16명만 합격시켰다. 예일대 역시 같은 해에 고작 30명의 편입 지원만 합격시켰다. 반면 일부 아이비리그 대학은 편입 합격률이 상대적으로 높은 경우도 있다.

■ 준비 시작 시기는?

편입 지원서 제출 마감일은 일반적으로 2월에서 4월 사이다. 이번 학기 편입을 계획하고 있지만 아직 준비를 시작하지 않았다면, 지금이 바로 시작해야 한다. 성공적인 편입 지원서는 충분한 시간과 노력이 필요하며, 일찍 준비할수록 합격 가능성도 높아지기 때문이다.

이번 학기 이후에 편입을 고려하는 대학 신입생이라면, 1월을 기회로 삼아 자신이 원하는 학교와 프로그램의 조건을 점검하면 도움이 된다. 특히, 성적을 최대한 끌어올려 대학 성적표를 돋보이게 해야하며, 교수와의 멘토링 관계를 쌓는 것이 편입 성공 전략이다. 교수와 돈독한 관계는 편입 대상 대학 선택에 도움이 될 뿐 아니라 설득력 있는 추천서 확보에도 필요하다.

■ 입학 거절 대학 편입 가능

입학이 거절된 대학에 편입을 통해 재도전하려는 학생도 많다. 편입으로 다시 지원하는 학생 입학에 대한 정책은 대학마다 다르지만 대부분 대학은 제한을 두지 않는다. 다만 첫 번째 지원했을 때보다 학업적으로 향상됐음을 증명해야 편입 가능성이 높아진다. 같은 대학에 재도전하는 경우 새 추천서와 성적표 등을 첨부해야 하고 때로는 처음 지원에서 합격이 거절된 나름의 사유를 설명하는 서류 등이 요구되기도 한다.

편입생도 일반 학생과 마찬가지로 무상 지원금, 장학금, 학자금 대출, 근로 장학금 등의 학자금 지원을 신청할 수 있다. 적절한 학자금 지원을 받기 위해서 첫 번째로 할 일은 ‘연방무료학자금지원신청서’(FAFSA)를 제출하는 것이다. 반면 편입생에게 제공되는 성적우수 장학금은 일반 학생에 비해 액수가 적은 편이다.

■ 전공 변경 시 졸업 지연될 수도

편입을 한다고 해서 대학 졸업까지 걸리는 기간이 길어지는 것은 아니다. 대부분 4년 이내에(직전 대학 입학 시기부터) 졸업하지만, 일부 졸업 시기 연장되는 경우도 있다. 전공을 바꿔 수강해야 할 강의가 추가되거나 일반 교양 과목을 다시 수강해야 하는 경우 졸업 시기가 지연될 수 있다. 4년 안에 졸업하는 것이 목표라면 현재 재학 중인 대학 학점 담당 부서를 통해 어떤 과목의 학점이 편입할 대학에서 인정되는지 확인하고 적절한 수강 계획을 짜는 것이 중요하다.

대학마다 웹사이트를 통해 편입과 관련된 학점 인정 제도 정보를 제공한다. 일부 전공에 편입하려면 특정 과목을 이수해야 하기 때문에 대학에 연락해 추가 정보를 알아보도록 한다. 4년제 대학 간 편입 시 두 학교에서 제공하지 않는 특정 수업 학점이 필요한 경우 편입에 어려움을 겪을 수 있다. 학점이 인정되는지 확인하기 위해 강의 계획서는 강의 설명서 등의 제출을 요구하는 대학도 있다.

<준 최 객원 기자>