조현 외교부 장관은 한국인 집단 구금을 초래한 한미 간 비자 문제 해결을 위해 워킹그룹에서 다양한 논의를 진행할 것이라고 밝혔다.

한국인 구금 관련 협상을 위해 방미했던 조 장관은 12일 인천국제공항을 통해 귀국하면서 취재진과 만나 "이 문제를 근본적으로 해결하겠다"고 밝혔다.

조 장관은 "새로운 비자 카테고리를 만드는 것, 한국에서 기업투자와 관련된 업무에 종사하는 분들이 가장 빠르게 비자를 받을 수 있도록 주한미국대사관에 별도 데스크 설치하는 것 등을 포함해 논의할 워킹그룹을 만들기로 미 국무부와 외교부 간에 합의했다"고 말했다.

이어 미대사관의 별도 데스크는 "금방 이뤄질 것으로 본다"고 밝혔다.

그는 워킹그룹은 "최소한 국장급에서 만들고, 가장 이른 시일 내 결성될 것"이라고 덧붙였다.

조 장관은 미측이 비즈니스 목적 단기 상용 B1 등 비자 가이드라인을 명확히 하는 방안에 대해 공감대를 표시했느냐 질의에 "그런걸 포함해서 새로운 카테고리를 하나 만들고 쿼터를 신설하고 비자를 손쉽게 받기 위한 여러 조치 등을 다 포함해 함께 워킹그룹에서 논의하기로 했다"고 설명했다.

불법체류자 단속을 중시하는 이민당국 등 다른 부처가 비자 문제 관련해 비협조할 가능성에 대해서는 "트럼프 대통령의 특별한 지시가 있었다"며 "그렇게 보지 않는다"고 답했다.

트럼프 대통령이 대통령 권한인 행정명령 등을 이용해 비자 문제를 빠르게 진척하도록 할 방안이 있는지 물음에는 "그것을 포함해 미측과 협의하겠다"고 했다.

조 장관은 "조금 전 귀국하신 국민 300여 명이 고초를 겪으신 데 대해 거듭 송구스럽게 생각한다"며 "이들이 다시 미국에 일하러 올 때 이번 일이 비자와 관련해서 아무런 문제가 없어야 한다는 점을 요구했고, (마코 루비오) 국무장관으로부터 확답을 받았다"고 전했다.

그는 루비오 장관의 확답 외에 외교 당국 간에 문서화된 합의는 없느냐는 질문에 "그럴 필요는 없었다. 루비오 장관과 합의한 사안이기에 반드시 지켜질 것"이라고 말했다.

조 장관은 "(미국에 가는 국민이) 어떤 비자를 받든 간에 앞으로 이런 일이 일어나지 않도록 만반의 준비를 하고 미측과 협의하겠다"고 밝혔다.

앞서 구금됐던 국민들과 함께 전세기를 타고 귀국한 박윤주 외교부 1차관은 "비자 문제에서 제일 빠른 것은 법령 해석의 문제로 접근하는 것"이라고 말해 워킹그룹이 우선은 B1 비자 등 단기 상용 비자의 가능 업무에 대한 한미 간 해석을 통일하는 데 주력할 것임을 예고했다.

한편 조 장관은 미 이민당국이 우리 국민들에게 수갑을 채워 연행한 것과 관련해 "아주 강력하게 항의했다"고 밝혔다. 외교부는 10일(현지시간) 한미외교장관회담에서 조 장관이 루비오 국문장관에게 "체포·구금되는 과정이 공개돼 한국 국민이 상처와 충격을 받았다면서 깊은 우려를 전달했다"고 보도자료에서 밝힌 바 있는데 직접적으로 항의했다고 밝힌 것이다.

<연합뉴스>