지난 달 발생한 캘리포니아주 팜스프링스의 난임 클리닉 차량 폭발 테러 사건의 공범으로 기소된 시애틀 한인 박종연(영어명 대니엘 박)씨가 구치소에서 사망했다.
24일 법무부 교도국에 따르면 박씨는 이날 오전 7시 30분께 로스앤젤레스(LA) 다운타운에 있는 연방 구금센터에서 의식이 없는 상태로 발견됐다.
시설 내 요원들이 응급 구명 조처를 지속하면서 박씨를 인근 병원으로 이송했으나, 병원에서 사망 선고가 내려진 것으로 파악됐다.
교도국은 미 연방수사국(FBI) 등 관련 당국에 박씨의 사망 사실을 통지했다고 전했다. 하지만 당국은 박씨의 사망 원인에 대해서는 더 공개하지 않았다. 자살 가능성이 큰 것으로 보인다.
앞서 미 연방 검찰청은 팜스프링스의 난임 클리닉 폭탄 테러범에게 폭탄 원료 등 물적 지원을 제공하고 도운 혐의로 박씨를 체포해 기소한 바 있다.
박씨와 범행을 공모한 캘리포니아주 출신 가이 에드워드 바트커스(25)는 지난달 17일 폭발물을 실은 차량을 몰고 난임 클리닉 건물 앞에서 폭발시켜 건물 일부를 심하게 파손시키고 인근에 있던 사람 4명을 다치게 했다. 바트커스 본인도 현장에서 숨졌다.
조사 결과 박씨와 바트커스가 극단적인 '반(反)출생주의'를 공유하는 온라인 모임에서 만났으며, 박씨가 폭발 위험이 높은 물질인 질산암모늄을 대량으로 구매해 바트커스에게 공급하고 바트커스의 집에서 함께 지내며 폭발물을 만들었다고 전했다.
박씨는 바르크스에게 폭발물의 전구체로 사용되는 질산암모늄 270파운드(약 122kg)를 제공했했다.
반출생주의는 인간의 출산과 인구 증가에 반대하는 신념을 말한다.
박씨는 바트커스가 범행을 저지른 뒤 비행기를 타고 유럽으로 달아났다가 약 2주 만에 폴란드에서 미 법무부의 공조 요청을 받은 현지 수사 당국에 붙잡혀 뉴욕 공항으로 압송됐다.
그 직후인 지난 3일 미국 뉴욕으로 송환돼 체포된 뒤 지난 13일부터 LA 연방 구금센터에 수용돼 재판을 기다리고 있었다.