현금 아닌 크레딧 형태 지급

뉴저지에서 6월부터 시작된 전기료 급등 대책으로 390만 명에 달하는 요금 납부자에게 소득에 따라 100~250달러가 지원된다.

5일 필 머피 뉴저지주지사는 기자회견을 열고 “주민들의 요금 부담을 낮추기 위해 주정부가 4억3,000만달러를 투입할 계획”이라며 “뉴저지에서 전기 요금을 내는 대부분의 가구에게 100달러가 지원되고, 경제적으로 취약한 저소득층 가정은 최대 250달러까지 지원을 받게 될 것”이라고 밝혔다.

머피 주지사에 따르면 지원금은 현금 지급이 아닌 전기 요금 크레딧 형태로 지급된다. 주정부가 지급하는 요금 크레딧은 7월 이후 전기 요금 청구서부터 1~2회에 걸쳐 적용될 계획이다. 머피 주지사는 지원금 지급 방식에 대한 세부 사항에 대해 “몇 주 안에 명확하고 구체적인 내용을 발표할 것”이라고 말했다. 해당 전기 요금 구제책은 주정부 공공시설위원회(BPU)의 승인을 기다리고 있다.

뉴저지 전기 요금은 이달부터 최대 20% 인상되면서 여름철 전기료 폭등 우려가 큰 상태다. 전기료 인상은 미 동부에 공급되는 전력 도매가격 인상이 주요 원인으로 꼽힌다.

민주당 소속인 머피 주지사와 주의회 민주당 지도부는 전기 요금의 급격한 상승으로부터 주민들을 보호하는 긴급 조치라는 입장이지만, 일각에서는 올해 선거를 염두에 둔 표심 잡기 전략이라는 비판이 존재한다. 올해 뉴저지에서는 6월10일 예비선거와 11월4일 본선거를 통해 주지사와 주하원의원 120명 등을 새롭게 뽑게 되는데 전기료 폭등에 따른 여론 악화를 막기 위해 갑작스럽게 발표된 대책이라는 지적이 나오고 있다.

8년 만에 뉴저지주지사 탈환 등을 노리고 있는 공화당에서는 “전기료 급등의 근본 원인은 재생에너지 계획에 너무 많은 예산을 투입하고 기존 화력발전소 등을 폐쇄한 주정부 정책 등에 있다”며 “이번 대책은 구제가 아닌 은폐다. 선거가 있는 해에 정치적 파장을 피하기 위해 고통을 늦추는 것뿐”이라고 비판했다.

진보 진영에서도 반대 의견이 나오고 있다. 이번 전기료 급등 대책을 위해 필요한 재원이 주정부의 청정에너지 기금, 온실가스 대책 자금 등에서 조달되는 것을 문제 삼고 있다. 진보 성향 싱크탱크인 ‘뉴저지 정책 퍼스펙티브’는 “주지사와 주의회가 높은 에너지 비용이 가정에 미칠 부담을 심각하게 받아들이고 있다는 점은 긍정적이지만, 지원금을 어떻게 마련할지가 중요하다”며 “미래 전력망 강화를 위한 청정에너지 사업에 배정된 기금을 다른 목적으로 사용하는 것은 향후 부정적인 영향을 줄 것”이라고 지적했다.

<서한서 기자>