도널드 트럼프 대통령이 전용기 ‘에어 포스 원’으로 쓸 수 있도록 카타르 측이 보잉 747기를 제공키로 한 것은 트럼프 행정부 측이 먼저 요청했기 때문이라고 CNN 방송이 19일 보도했다. 이는 카타르 측이 먼저 나서서 트럼프 대통령에게 ‘선물’로 이 항공기를 줬다는 트럼프 대통령 측 주장과는 어긋난다고 CNN은 지적했다.

CNN에 따르면 트럼프 대통령이 올해 1월 취임한 후 국방부가 항공기 제작업체 보잉을 접촉한 결과 노후한 대통령 전용기를 교체할 새 항공기가 인도되려면 앞으로 2년이 소요될 것이라는 답을 받았다. 그러나 트럼프 행정부는 대체 항공기를 훨씬 더 빨리 받기를 원했고, 이 때문에 국방부, 공군, 스티브 위트코프 중동특사 등을 통해 다른 방법을 모색했다.

이런 상황에서 임시로 ‘에어 포스 원’으로 쓸만한 항공기를 보유한 고객들의 명단을 보잉이 트럼프 행정부에 제공했으며, 이 중에 카타르가 있었다는 것이다. 이에 따라 국방부는 “비행기를 사겠다”고 제의했으며 카타르 측은 돈을 받고 넘길 뜻이 있다며 제의에 응했다.

CNN은 취재에 응해 이런 내용을 확인해준 익명 취재원이 4명이라고 밝혔다. 취재원 중 한 명은 초기에는 미국 정부가 항공기를 구매하는 것이 아니라 리스방식으로 빌리는 방안이 논의됐다고 설명했다. 하지만, 이런 현실과는 달리 트럼프 대통령은 해당 항공기는 카타르 왕실이 “대가 없이” 준 “선물”이라고 반복해서 강조해왔다. 그는 카타르로부터 받을 보잉 747이 임시로 대통령 전용기로 사용되다가 그가 퇴임한 후 트럼프 대통령 기념관에 기증될 것이라며 퇴임 후에는 본인이 탑승하지 않을 것이라고 이야기하고 있다.

지난주 폭스뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령은 “(보잉이) 비행기 인도가 매우 늦다”며 “카타르가 그 얘기를 들었다. 그(셰이크 타밈 빈 하마드 알 사니 카타르 국왕)는 위대한 지도자다. 우리는 얘기를 나눴고 그는 ‘만약 내가 당신을 도와줄 수 있다면 그렇게 하도록 해주시오’라고 했다. 그들은 비행기를 갖고 있었다”고 경위를 설명했다.

트럼프 대통령은 취임 다음달인 올해 2월 플로리다주 팜비치 공항에 있던 카타르 제공 항공기를 살펴봤다고 CNN은 전했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 19일 이 항공기가 “우리 나라(미국)에 대한 기부”라면서 “미국 공군에 이 항공기를 기부하겠다고 (카타르 왕실이) 제안해왔으며, 공군은 이 기부 제안을 모든 법적, 윤리적 의무사항을 준수하면서 수락할 것”이라고 말했다.