명문 하버드대가 도널드 트럼프 행정부의 정책에 정면으로 반기를 들며 공개 충돌한 가운데 지난해 미 대학가 전체로 번진 친팔레스타인 시위의 진원지였던 뉴욕의 컬럼비아대도 반트럼프 움직임에 가세하고 나섰다.

지난해 대대적인 친팔레스타인 시위로 총장이 잇달아 사임하는 등 홍역을 겪었던 컬럼비아대는 최근에는 시위 통제 등에 대한 정부 요구를 대부분 수용하며 트럼프 행정부의 ‘보조금 삭감’ 압박에 굴복했다는 비판을 받아왔다.

그러나 최근 트럼프 행정부의 ‘문화 전쟁’이 명문대들과의 마찰로 격화하자 입장을 바꿔 정부의 ‘명문대 때리기’에 대한 저항에 가세한 것으로 보인다.

15일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 클레어 시프먼 컬럼비아대 총장 대행은 전날 밤 대학 구성원들에 보낸 성명에서 컬럼비아대는 정부가 “우리의 독립성과 자율성을 포기할 것을 요구하도록” 허용하지 않을 것이라고 밝혔다.

시프먼 총장 대행의 메시지는 전날 앞서 앨런 가버 하버드대 총장이 트럼프 행정부와 ‘공개 충돌’을 빚은 지 약 12시간 뒤에 나왔다.
트럼프 행정부는 지난 2월 태스크포스(TF)를 구성해 지난해 친팔레스타인 시위가 확산한 10개 대학 캠퍼스를 방문하겠다고 밝히는 등 대학들을 압박해 왔다.

이후 하버드대와 컬럼비아대, 조지워싱턴대, 존스홉킨스대 등 미국 주요 명문대들에 다양성·평등·포용성(DEI) 프로그램 폐지 및 입학 규정 변경 등의 정책 변화를 요구하며 이를 수행하지 않을 경우 정부 보조금을 삭감하겠다고 위협했다.

이에 따라 컬럼비아대는 트럼프 행정부로부터 4억달러 규모의 보조금과 계약 취소 위협을 받은 것으로 전해졌다. 이와 관련해 하버드대가 전날 정부와 협상을 거부하겠다며 반기를 들자 트럼프 행정부도 즉각 하버드대에 22억달러 규모의 보조금을 동결하는 등 대응에 나서 갈등이 격화하는 양상이다.

이렇게 즉각적인 강경 대응이 이어지는 것은 그만큼 하버드가 가진 상징성이 크기 때문으로 분석된다.
하버드대는 1636년에 설립된 미국 최초의 고등교육기관으로, 1776년에 독립한 미국보다 역사가 140년이나 길다.

역대 미국 대통령만 8명을 배출하는 등 세계 최강대국으로 군림하는 미국의 성취를 상징하는 곳이다.
실제 대학가에서는 하버드대를 지지하는 목소리가 줄을 잇고 있다.
예일·스탠퍼드·MIT 등이 잇단 지지를 표명하고 나섰다.