전국적으로 홍역 감염 확산 사태가 계속 악화하고 있다. 6일 연방질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올들어 지난 3일까지 전국 22개 주에서 총 607건의 감염 사례가 확인됐으며, 이 가운데 93%인 567건이 주요 지역의 집단 발병 사태와 관련된 것으로 분류됐다.

이는 지난해 전체 홍역 감염 사례 285건 중 198건(69%)이 집단 발병 사례였던 것과 비교하면 대폭 늘어난 수치다. 아울러 AP통신 등은 이번 홍역 확산 사태 이후 세 번째 사망자가 나왔다고 이날 전했다.

이번 사망자 역시 첫 사망 사례와 마찬가지로 백신을 접종하지 않은 학령기 아동이라고 병원 측은 밝혔다. 앞서 지난 2월 하순 텍사스주 서부 지역에서 10년 만에 처음으로 미국 내 홍역 사망자가 발생했는데, 이번에 숨진 아동 역시 같은 지역 주민이다.

언론들은 이번 집단 발병 환자 중 97%가 백신 미접종자라는 점을 들어 ‘백신 회의론’을 전파한 로버트 케네디 주니어 연방 보건복지부 장관의 책임론이 커지고 있다고 전했다. 케네디 장관은 미국에서 홍역 감염 확산으로 아동이 사망하는 사례가 거듭되자 ‘백신 회의론자’인 기존의 입장을 바꿔 이날 백신 접종 필요성을 인정했다.

오후 엑스에 올린 글에서 “오늘 텍사스 게인즈 카운티의 홍역 사망 어린이 가족을 위로하러 왔다”며 “홍역 확산을 막는 가장 효과적인 방법은 MMR(홍역·볼거리·풍진) 백신이다”라고 밝혔다.