마코 루비오 국무장관이 3일 북대서양조약기구(NATO·나토) '데뷔 무대'에서 방위비 증액을 압박했다.

루비오 장관은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토 외교장관회의에 참석해 "모든 회원국이 (GDP의) 최대 5％까지 방위비로 지출하겠다고 약속하고 이를 이행하기 위한 현실적인 경로에 있다는 인식을 갖고 (브뤼셀을) 떠나고 싶다"고 밝혔다.

이번 회의의 핵심 안건이 방위비 증액이며, 도널드 트럼프 미 대통령의 요구대로 현행 GDP의 2％ 수준인 나토 방위비 지출 목표치가 5％로 상향돼야 한다는 뜻이다.

루비오 장관은 특히 "여기에는 미국도 포함되며 방위비 지출 비율을 늘려야 할 것"이라며 "내가 생각하는 만큼 회원국들도 위협이 심각하다고 본다면, 그런 위협에 맞서기 위해서는 대응할 수 있는 역량을 갖추겠다는 완전하고 실질적 약속이 필요하기 때문"이라고 강조했다.

트럼프 대통령이 현행 GDP의 2％인 나토의 방위비 지출 목표치를 5％로 올려야 한다고 주장한 이후 미국 고위 당국자가 미국 역시 방위비를 증액하겠다고 말한 것은 사실상 이번이 처음이다. 지난해 기준 미국의 방위비 지출은 GDP의 3.38％이었다.

앞서 지난 2월 피트 헤그세스 미 국방장관은 미국도 GDP도 5%로 올려야 하느냐는 질문에 "최소 3% 미만으로 가서는 안 된다"라며 미국은 '예외'라는 취지로 말한 바 있다.

루비오 장관은 또 "트럼프 대통령은 나토에 반대하지 않는다"면서 "그는 나토 조약에 따라 모든 회원국에 부여된 의무를 이행하기 위한 역량을 갖추지 않는 나토에 반대하는 것"이라고 말하기도 했다.

또 "이것은 트럼프 대통령이 첫번째 임기 때도 그랬고 이번에도 같다"며 "여러분(회원국들)이 이것을 1, 2년 안에 할 수 있다고 기대하는 사람은 아무도 없다. 그러나 (방위비 증액) 경로는 현실적이어야 한다"고 지적했다.

루비오 장관은 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 4개 파트너국(IP4)의 회의 참석에 대해서도 의미를 부여했다.

그는 "인도·태평양 지역의 항행의 자유와 영토 완전성에 대한 위협이 증가하는 상황에서 이 지역 파트너들과 함께하게 돼 기쁘다. 그들과 협력하기를 바란다"고 말했다.

<연합뉴스>