일본의 관심 표명에 이어 대만이 도널드 트럼프 대통령이 각별한 관심을 둔 알래스카 가스 개발 사업에 참여하겠다고 선언했다.

동아시아의 주요 가스 수입국·지역 중 일본과 대만이 잇따라 사업 참여를 선언했거나, 적극적 태도를 표명함에 따라 미국이 '잠재 고객'으로 여기는 한국을 상대로 더욱 강하게 참여 요구를 해올 수 있다는 관측이 나온다.

23일(현지시간) 대만중앙통신 등 외신에 따르면 대만 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC·台灣中油)는 지난 20일 타이베이에서 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 액화천연가스(LNG) 구매·투자의향서를 체결했다.

대만중유공사는 향후 개발될 알래스카 가스를 LNG 형태로 도입하고, 관련 개발 인프라 건설 과정에도 참여하는 방안을 검토하기로 했다.

대만의 알래스카 LNG 프로젝트 참여 합의는 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사와 AGDC 등 기업인들이 투자 유치차 대만을 방문한 가운데 이뤄졌다.

이에 앞서 일본 정부는 이미 알래스카 가스 개발 프로젝트에 관심을 공식 표명한 바 있다.

일본 정부는 지난 2월 이시바 시게루 총리의 방미 때 적극적인 참여 의향을 밝혔다. 당시 트럼프 대통령은 미일 정상 기자회견에서 이를 미국산 LNG 수출 확대를 위한 대대적 성과라며 홍보하기도 했다.

알래스카 LNG 프로젝트는 연중 -40도까지 내려가는 북극권 동토인 알래스카 노스슬로프 지역 푸르도베이에서 난 천연가스를 새로 건설할 약 1천300여㎞ 가스관을 거쳐 앵커리지 인근 부동항인 니키스키까지 날라 액화한 뒤 수요지로 공급하는 프로젝트다.

미국은 사업 리스크가 커 오랫동안 진척되지 못한 프로젝트 성공을 위해 세계 LNG의 핵심 수요지인 동아시아 핵심 국가·지역인 일본, 한국, 대만이 장기 구매에서 개발 과정에 걸쳐 참여하길 희망한다.

중국과 대립 중인 미국은 특히 중국에 이어 세계 2∼3위 LNG 수입국인 일본과 한국의 참여에 사업 성패가 달렸다고 보고 적극적인 '구애'를 하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 4일 의회 연설에서 "일본, 한국, 그리고 다른 나라들이 각각 수조달러씩 투자하면서 우리의 파트너가 되기를 원하고 있다"고 말하기도 했다.

큰 사업 리스크 우려에도 일본과 대만이 알래스카 가스 사업 참여에 비교적 적극적인 태도를 보이는 것은 이 사업 참여가 트럼프 신정부와의 관계 형성에서 지렛대가 될 수 있다고 판단하기 때문으로 분석된다.

가장 앞서 의향서 체결까지 나아간 대만의 경우 트럼프 신정부 출범 이래 무역 압력을 받는 것은 물론 미국의 모호한 대만 방어 의지로 심각한 안보 우려에 시달려왔다.

일본의 관심 표명에 이어 대만이 의향서까지 체결해 한국을 향한 사업 참여 압력도 한층 커질 수 있다는 관측이 나온다.

마침 트럼프 대통령의 강력한 '지원 사격' 속에서 이주 던리비 알래스카 주지사가 일본과 대만에 이어 한국에 와 한국 정부와 기업들을 대상으로 일련의 세일즈 활동에 나선다.

던리비 주지사는 오는 24∼25일 한국을 방문해 안덕근 산업통상자원부 장관 등 통상·에너지 당국자들과 만나 알래스카 LNG 프로젝트에 한국이 참여하는 방안 등을 협의한다.

던리비 주지사는 방한 기간 포스코인터내셔널과 SK이노베이션 E&S, GS에너지 등 기업과 개별 면담 일정도 조율 중인 것으로 전해졌다.

최근 이 프로젝트와 관련한 한미 당국 간 실무 협의 채널 가동이 시작된 가운데 참여 가능성이 거론되는 민간 기업들과 가스공사의 경우 아직은 사업성을 우선 신중히 검토해봐야 한다는 입장이다.

정부 관계자는 "사업성 측면에서 우려가 커서 굉장히 신중히 보고 있는 상황으로, 우리 기업들이 아직 계획을 구체화한 곳은 없는 곳으로 안다"면서도 "트럼프 행정부의 국정과제로 부각돼 현실화한다면 우리에게 중요한 카드가 될 수 있다"고 말했다.

오성익 경제협력개발기구(OECD) 지역개발정책위원회 분과부의장은 "미국이 대만의 참여를 계기로 일본, 한국에도 참여 압박이 더욱 강해질 것으로 보인다"며 "사업에 참여해야 하게 되는 상황이라면 에너지 차원을 넘어 다양한 대미 압력을 완화할 수 있는 지렛대로 쓸 수 있도록 전 부처 차원에서 생각을 크게 해야 할 것으로 본다"고 말했다.

<연합뉴스>