'정치 브로커' 명태균 씨 관련 사건을 수사하는 검찰이 20일(이하 한국시간) 오세훈 서울시장 압수수색에 나선 것은 '여론조사 비용 대납' 의혹을 둘러싼 관련자 진술이 엇갈리는 상황에서 물적 증거를 확보할 필요가 있다고 판단했기 때문으로 풀이된다. 핵심 당사자인 오 시장에 대한 본격 수사로 사실관계 규명을 위한 수사가 속도를 낼 것으로 보인다.

검찰이 명씨 의혹에 연루된 유력 정치인 압수수색에 나선 것은 공천 대가로 명씨에게 세비를 나눠준 혐의를 받는 김영선 전 국민의힘 의원 이후 두번째다.

검찰은 명씨와 관련한 공천개입 및 여론조사 조작 의혹 사건을 창원지검에서 서울중앙지검으로 이송한 뒤 약 한 달만에 오 시장 압수수색에 나섰다.

'첫 타깃'인 오 시장 관련 의혹 수사는 명씨가 제기해온 각종 의혹의 진위와 신빙성을 검증할 시험대가 될 전망이다.

검찰은 오 시장 외에도 윤석열 대통령과 김건희 여사의 국회의원 및 지방선거 공천 개입 의혹, 명씨의 윤 대통령 무상 여론조사 제공 및 여론조사 조작 의혹, 홍준표 대구시장·김진태 강원지사 등 다른 유력 정치인과 명씨의 유착 의혹 등 여러 사안을 들여다보고 있다.

대납 의혹은 2021년 4·7 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소가 오 시장과 관련한 비공표 여론조사를 13차례 실시하고, 오 시장의 오랜 후원자로 알려진 사업가 김한정 씨가 조사비용 3천300만원을 대납했다는 것을 뼈대로 한다.

김씨는 2021년 2∼3월 5차례에 걸쳐 미래한국연구소 부소장으로 일한 강혜경 씨 개인 계좌로 3천300만원을 보냈다.

강씨는 명씨 지시로 오 시장에게 유리한 설문안을 짰고, 명씨가 관련 결과 보고서를 국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원 지상욱 당시 원장에게 계속 공유했다고 검찰에 진술했다.

명씨 또한 자신이 오 시장 당선에 큰 역할을 했고, 오 시장이 선거 때 "살려달라", "나경원을 이기는 조사가 필요하다"고 말했다고 주장한다.

명씨는 오 시장과 2021년 1월 20일·23일·28일, 2월 중순 등에 서울 중식당, 청국장집, 장어집, 오 시장 당협사무실 등에서 총 7차례 만났다는 입장이다.

그는 "오 시장이 전화로 '선거법 때문에 여론조사 비용을 직접 못 줘 김씨에게 2천만원을 빌리러 가고 있다'고 말했다"는 취지로 검찰에 진술한 것으로 전해졌다.

또 오 시장이 보궐선거를 앞두고 김영선 전 국민의힘 의원에게 서울도시주택공사(SH) 사장 자리를 주겠다고 했다고 주장한다.

반면 오 시장 측은 "명씨의 미공표 여론조사를 받아본 적도 없다"며 비용 대납 의혹은 사실무근이라고 전면 부인해왔다.

2021년 1월께 김 전 의원 소개로 명씨를 두 번 만났고, 당시 캠프 실무를 총괄하던 강철원 전 정무부시장이 명씨와 추가로 연락한 것은 맞지만, 부정 여론조사 수법을 확인한 뒤 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 2월께 완전히 끊어냈다는 것이다.

오 시장은 지난달 28일 언론 인터뷰에서 "(김씨가 명씨에게 여론조사 비용을 뜯긴 사실을) 저도 알지 못했다"며 "대납을 한 것인지 자기 판단에 의해 명씨에게 사기를 당해 준 것인지는 수사 결과 밝혀질 문제"라고 말했다.

오 시장 측은 명씨가 '오 시장이 김씨가 비용을 낼 테니 여론조사를 진행해달라, 빌리러 간다고 했다'는 취지로 검찰에 진술했다는 보도에 대해서는 "새빨간 거짓말"이라며 "통화한 사실이 있다면 소위 '황금폰'에 기록이 없을 리가 있느냐"고 반박했다.

오 시장 측은 김 전 의원에게 SH공사 사장직을 제안했다는 명씨 주장도 터무니없다는 입장이다. 서울시 특보는 입장문을 내고 "오 시장은 절대 자리를 약속하지 않는 것이 철학"이라고 반박한 바 있다.

김한정 씨 또한 명씨 측에 돈을 보냈던 것은 맞지만, 오 시장 캠프와는 무관한 일이라고 주장한다.

여론조사비 대납이 아니라 윤석열 대통령과 친분이 있는 명씨에게 오 시장을 잘 보이게 하려고 명씨를 도와준 것에 불과하다는 것이다.

검찰은 압수수색 등을 통해 명씨 측이 수행한 여론조사가 오 시장 측에 전달됐는지, 김씨가 명씨에게 돈을 준 사실을 오 시장이 인지했는지 등을 확인할 것으로 보인다. 압수물 분석을 마치는 대로 당사자인 오 시장도 불러 조사할 전망이다.

<연합뉴스>