도널드 트럼프 대통령이 영어를 미국의 ‘국어’(공식 언어)로 지정하는 행정명령에 서명할 계획이라고 월스트릿저널(WSJ)이 28일 보도했다.

‘이민자의 나라’인 미국에서는 수백 개의 언어가 사용되며 연방정부 차원에서 공식 언어를 둔 적이 없다.

2000년 빌 클린턴 당시 대통령은 영어 실력 때문에 정부 서비스를 제대로 이용하지 못하는 일이 없도록 각 정부 기관이 관련 제도를 정비하라는 내용의 행정명령에 서명했으며, 이후 각 기관과 정부 자금을 받는 단체들은 여러 외국어로 번역한 문서와 통역을 지원하고 있다.

트럼프 대통령은 이 행정명령의 폐지를 지시할 방침이다.
다만 기관들은 영어 외의 언어로 된 문서와 통역 서비스를 계속 제공할 수는 있다고 WSJ은 보도했다.

트럼프 대통령이 서명하려는 행정명령은 영어를 국어로 지정해 국민 통합과 시민사회 참여를 장려하고, 정부 효율성을 개선한다는 취지다.

영어의 공식 언어 지정은 트럼프 대통령이 불법 이민에 대한 대대적인 단속, 추방 정책을 시행하는 가운데 추진되고 있다.

트럼프 대통령은 지난 대선 기간에 영어를 하지 않는 이민자 자녀들 때문에 학교 수업에서 의사소통이 힘들다는 우려를 제기하면서 “그들은 이 나라의 누구도 들어보지 못한 언어들을 사용하고 있다. 매우 끔찍한 일이다”라고 주장했다.

미국에 공식 언어는 없지만 시민권을 받으려면 영어를 읽고 쓰고 말하는 능력을 검증하는 시험을 치러야 한다.

연방 센서스국에 따르면 미국인의 78% 이상이 집에서 영어만 쓰지만, 다른 수백만 명은 다른 언어를 주로 사용한다. 미국 50개 주 가운데 30개 이상에서는 영어를 주의 공식 언어로 지정하는 법을 제정했다. <연합>