사업체 매매는 단순한 거래 이상의 복잡한 과정을 수반한다. 에스크로 종결 전후로 바이어와 셀러가 각각 수행해야 할 필수 절차들이 있으며, 이를 철저하게 준비해야 원활한 거래와 성공적인 인수·양도가 가능하다. 여기서는 사업체 매매 절차에 대해 전반적인 흐름과 함께 각 단계에서 주의해야 할 사항들을 살펴보고자 한다.

먼저, 매매 과정은 사업체의 리스팅(Listing)부터 시작된다. 판매자는 시장에 자신의 사업체를 내놓으며, 이를 통해 바이어의 관심을 유도하게 된다. 이후 바이어가 적합한 조건으로 오퍼(Offer)를 제출하면, 양측은 실질적인 매매 협상이 시작된다. 이 단계에서는 가격, 조건, 인수 시점 등 다양한 요소에 대해 합의가 이루어져야 한다.

오퍼가 수락되면, 에스크로(Escrow)를 오픈하고, 바이어는 디파짓을 에스크로에 입금한다. 매매 조건에 포함된 ‘Physical observation’, 즉 매상확인을 통해 사업체의 실제 운영 실적과 재무 상태를 1~2주 정도 면밀히 점검한다. 만약 매상이 만족스럽다면, 바이어는 Contingency Removal에 서명하여 조건부 계약을 확정하고, 반대로 매상이 기대에 미치지 못할 경우에는 가격 재협상이나 계약 취소를 고려할 수 있다.

에스크로 단계에서는 거래에 필요한 자금과 서류들이 안전하게 관리되며, 이후 대출(Loan) 과정으로 넘어가게 된다. 대출은 일반적으로 사업체 가치의 약 50% 정도를 제공받으며, 대출 기간은 해당 사업체의 임대(Lease) 기간보다 길게 잡지 않는 경우가 많다. 또한, 새 임대 계약이나 양도(Assignment)는 매매 조건에 따라 진행된다.

사업체 매매에서 주류 판매가 포함되어 있을 경우 ABC(Alcohol Beverage Control) 절차도 반드시 고려해야 한다. 이 외에도 사업체의 가구, 비품(Furniture, Fixture and Equipment) 목록 작성과 UCC Search(Uniform Commercial Code Search) 등 서류 작업이 에스크로 단계에서 대행된다. 사업체 상호등록(Fictitious Business Name Statement)은 카운티 등록과 신문 공고를 통해 이루어진다.

그 외에도 사업체 운영에 필요한 보험(Insurance for Business)도 가입하여야 하며, 계약 조건에 따른 Inspection(현장 점검)도 꼼꼼히 진행되어야 한다. 에스크로 마감 전에, 바이어는 Seller’s Permit, 해당 시의 Business License, 그리고 만약 음식점과 같이 건강 관련 허가가 필요한 경우에는 보건부에서 발급하는 Health Permit을 확보하는 등, 인수에 필요한 서류들을 점검하게 된다.

또한, 재고(Inventory) 관리와 함께 최종 에스크로 종료(Close of Escrow)가 이루어지면, 거래는 공식적으로 마무리된다. 에스크로 종료 후에는 셀러가 바이어에게 사업체 운영에 필요한 교육(Training)을 약 2주 정도 제공하는 경우가 많으며, 마지막으로 BOE(Board of Equalization)와 EDD(Employee Development Department)에서 발행하는 Certificate of Clearance(확인 증명서)를 받아야 한다.

이처럼 사업체 매매는 Listing부터 Escrow 종료, 그리고 이후의 교육 및 확인 절차까지 여러 단계를 체계적으로 진행해야 한다. 특히, 비즈니스 경험이 풍부한 전문 에이전트와 함께 일하는 것이 매우 중요하다. 이러한 전문 에이전트는 매매 과정 전반에서 발생할 수 있는 복잡한 문제나 누락되기 쉬운 절차들을 미리 파악하고, 체계적으로 관리할 수 있는 노하우를 갖추고 있다. 그 결과, 바이어와 셀러 모두가 각자의 역할과 책임을 명확히 이해하며, 모든 서류와 자산 인수인계가 완벽하게 이루어져 거래 후 불필요한 분쟁이나 문제를 크게 줄일 수 있다.

사업체 매매는 한 번의 중요한 결정이므로, 모든 절차를 꼼꼼히 준비하고, 전문 에이전트와 법률, 회계 전문가의 조언을 받아 진행하는 것이 현명한 선택임을 잊지 말아야 한다.

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<구미리 뉴스타부동산 플러튼 명예부사장>