지난 2020년 한때 ‘제2의 테슬라’로 불리던 수소 전기 트럭 제조업체 ‘니콜라’가 조만간 법원에 파산보호를 신청할 예정이라고 월스트릿저널(WSJ)이 6일 보도했다.

니콜라는 그동안 법무법인 자문을 받으며 지분 매각을 포함한 구조조정 방안을 모색해왔다. 실적 발표에 따르면 지난해 3분기 니콜라는 수소 전기 트럭 80여대를 생산했지만 2억달러의 순손실을 입었다.

수소 전기 트럭 생산 계획을 앞세운 니콜라는 제2의 테슬라로 주목받으며 지난 2020년 뉴욕증시에 화려하게 데뷔해 주가가 치솟은 바 있다. 2020년 6월 주가가 최고조에 달했을 때 시가총액이 포드자동차를 넘어서기도 했다.

그러나 니콜라의 홍보 동영상 속 수소 전기 트럭의 주행 장면이 내리막 도로에서 촬영된 것이라는 충격적인 사실이 폭로되면서 회사는 몰락의 길을 걸었다. 보고서 발표 후 연방 증권 당국과 사법당국이 조사에 착수했고, 실제로 니콜라는 내리막 도로를 굴러가는 트럭이 마치 자체 동력으로 주행 중인 것처럼 위장한 것으로 드러났다.

창업자인 트레버 밀턴은 완성되지 않은 기술을 앞세워 투자자들을 속인 사기죄로 징역 4년 형을 선고받았다. 한때 2,000달러대를 웃돌았던 주가는 1달러 밑으로 떨어진 상태다.