마코 루비오 국무부 장관이 남아프리카공화국이 주최하는 주요 20개국(G20) 외교장관회의에 불참하겠다고 밝혔다. 남아공 정부가 추진하는 토지 몰수 정책과 회의 의제를 그 이유로 들었다.

루비오 장관은 5일 엑스(X·옛 트위터)에서 "요하네스버그에서 열리는 G20 회의에 참석하지 않겠다"고 선언했다.

그는 "남아공은 매우 나쁜 짓들을 하고 있다. 사유 재산을 수용하고 G20을 '연대, 평등, 지속가능성'을 장려하는 데 이용하고 있다. 다시 말해서 DEI(다양성·형평성·포용성)와 기후변화(대응)를 장려하고 있다"고 주장했다.

이어 "내 일은 미국의 국익을 증진하는 것이지 납세자의 돈을 낭비하거나 반미주의를 친절하게 받아주는 게 아니다"라고 덧붙였다.

올해 G20 정상회의 의장국인 남아공은 오는 20∼21일 요하네스버그에서 G20 외교장관회의를 주최한다.

이에 남아공은 "(남아공에서) 토지와 사유재산의 자의적 처분은 허용되지 않는다"고 반박했다.

로널드 라몰라 남아공 국제관계협력부(외무부) 장관은 6일 성명을 내고 "우리는 인간의 존엄성, 평등, 권리를 존중하는 민주적인 주권 국가로 헌법과 법치를 최우선시하면서 인종주의와 성차별을 배척한다"며 이같이 밝혔다.

이어 "연대와 우분투('당신이 있기에 내가 있다'는 뜻의 아프리카 남부 반투어)는 집단적 문제 해결을 촉진한다"며 "의장국으로서 기후변화뿐만 아니라 글로벌 사우스에 대한 공평한 대우 등 모두에게 평등한 글로벌 시스템을 보장하려 한다"고 말했다.

그러면서 "이러한 원칙은 미국도 계속 추구하고 참여할 수 있는 원칙"이라고 강조했다.

루비오 장관의 불참 선언은 남아공의 토지 수용 정책에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 문제 제기에서 비롯된 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 지난 2일 남아공의 토지 수용 정책을 '특정 계층을 매우 나쁘게 대우하는 토지 몰수'라고 비판하며 이런 상황에 대한 조사가 완료될 때까지 남아공에 대한 미국의 지원을 중단하겠다고 선언했다.

이는 남아공 정부가 아파르트헤이트(인종차별 정책) 잔재 청산의 일환으로 추진하는 토지 무상 수용 정책을 겨냥한 것이다.

로이터통신 등에 따르면 남아공은 식민 지배와 아파르트헤이트 시절 흑인의 토지를 빼앗고 재산권을 인정하지 않았으며 그 여파로 지금도 인구의 8%에 불과한 백인이 경작지의 약 4분의 3을 소유하고 있다.

시릴 라마포사 남아공 대통령은 이 문제를 시정하기 위해 지난달 개인의 토지를 '공익 목적으로' 보상 없이 수용할 수 있게 하는 법에 서명했다.

남아공 정부 설명에 따르면 투기 목적으로 보유하거나 버려진 토지인 경우 등 특정한 조건을 충족하고 소유주와 합의하는 경우에만 수용을 가능하게 하는 법이다.

그러나 트럼프 대통령의 최측근이자 남아공 태생인 일론 머스크 테슬라 최고경영자를 비롯한 일부 우익 인사들은 백인의 재산권을 침해하는 인종차별이라고 주장했다.

트럼프 대통령과 그의 지지자들은 차별받고 소외된 인종, 성(性), 계층 등을 챙긴다는 취지의 DEI 정책을 백인과 남성에 대한 역차별이라고 주장하며 반대한다. 루비오 장관이 언급한 '연대, 평등, 지속가능성'은 이번 G20 정상회의의 주제다.

루비오 장관이 불참하면 G20 외교장관회의를 그와 첫 회담 기회로 여겨온 여러 국가 외교 당국의 구상에 차질이 생길 전망이다.

외교가에서는 조태열 외교부 장관이 이 회의에서 루비오 장관과 만날 가능성을 거론해 왔다.

<연합뉴스>